Частина Перша
Перевізник
Пролог
Погоня зупинилася на краю болота. Сторожа та їх собаки болота не знали, та й боялися його. Він вибрався на маленький острів недалеко від переслідувачів і перевів подих. Болото, як і найближчі скелі, стежки, обриви і частину річки, він знав прекрасно. Втім, як і усі в їхньому селі, що лежало між боліт.
Вогні факелів і ліхтарів за його спиною розділилися. Частина зі сторожі взяла зі собою собак, пішла кругом болота зліва, частина справа.
„Я повинен дістатися до річки випередивши їх і відірватись від них вплав.”- подумав він, — „А інакше смерть”.
По болоті, особливо вночі, не побігаєш. А сторожа, хоч і в обхід, але пересувалися швидко, широкою стежкою.
Допомагав йому місяць, всією силою сріблястого світла вказуючи шлях та місця, яких слід було остерігатися. Але як він не намагався рухатися швидко, переслідувачі мали перевагу. Вони перекрили два найближчі спуски до річки, залишаючи по кілька людей біля них. А самі пустили собак вперед і йшли один назустріч одному, замикаючи його на болотах. Повертатися або залишатися тут не мало сенсу. І те, і інше вело до смерті. І тоді він кинувся бігти крізь болото вузькою стежкою зі смертельною трясовиною з обох боків. Собаки відчули його. Вони перестали гавкати, із задоволенням беручи участь в цій гонці на випередження. Але він знав те, чого не знали його переслідувачі. Вниз до річки, по крутому обриву, був ще один спуск, таємна стежка, яку протягом років прокладали люди з його села. І початок свій брала вона не з вершини, а три метри нижче по схилу, з майже горизонтально зростаючого дерева, що дивом чіпляло свої коріння об скелі.
Справитися зі спуском, тут було важко навіть протягом дня. А вночі ніхто і не намагався ніколи.
Вискочивши на стежку, яка тягнулася вздовж обриву, він прийняв трохи вліво і стрибнув. Дві собаки стрибнули разом з ним. Одна з них пролетіла в сантиметрах від його спини і приземлилася на стежку, але не втримавшись, звалилася вниз. Друга, після отримання в повітрі удару ліктем збоку по носі, однією лапою пробуючи зловити край обриву, рухнула зі скелі. Зіткнення з собакою змінило і його кут падіння. Боляче вдаривши коліно об камінь, йому все ж вдалося згрупуватися. Пролетівши три метри вниз, він відштовхнувся ногами від лежачого дерева і відскочити, притиснутися до скелі під невеликим виступом. Зверху були чутні голоси сторожі, котра намагалися розгледіти в темряві хоч щось внизу, кидаючи в прірву смолоскипи. Вирішили, однак, що він впав разом з собаками.
— Повертаємося в місто. — сказав старший з них, — Повернемося завтра за трупами собаки і вбивці.
Вони назвали його „вбивцею”, хоча він нікого не вбив і не збирався навіть.
Він стояв, притискаючись до скелі, поки вщухали голоси сторожі. Перед ним був важкий спуск до річки по стежці, по якій ще ніхто ніколи не ходив вночі. Особливо турбувала його „змійка”, відрізок шляху, де спуск створював дивовижні зиґзаґи і перепади рівня. „Змійка” була майже внизу, всього в п'яти метрах від підніжжя скелі. Навіть з такої висоти, шанси на виживання були маленькими. Вся поверхня під обривом завалена була гострими каміннями.
Більшу частину „змійки” він вже пройшов, як раптом внизу, прямо під ним, хтось запалив ліхтар. Від несподіванки він послизнувся і полетів вниз, просто на руки незнайомця з ліхтарем. Піймавши його, незнайомець не втримався на ногах і впав на каміння. Він навіть не скрикнув, швидше крякнув. Рятуючи його, він не зміг захистити себе. Ліхтар, дивом продовжуючи горіти, висвітлював струмок крові, яка витікала з розбитої потилиці незнайомця.
— Хто Ти? Що Ти тут робиш? — питав утікач, в хвилюванні і страху людину, котра втрачала свідомість, обережно наближаючи до його обличчя майже згаслий ліхтар.
Незнайомець, зробивши над собою титанічне зусилля, крізь біль, посміхнувся. І тихим шепотом відповів:
— Я Світлий… Я був перевізником на цьому поромі … але тепер пором твій.
Його посмішка раптом проясніла:
— Переправ мене додому.
І вказавши очима в бік річки, незнайомець, здригнувшись, завмер.
Утікач поклав мерця до себе на плече і, притримуючи однією рукою, в іншу взяв ліхтар. Повільно, між камінням він рушив до річки. Там він дійсно знайшов пришвартований дерев'яний пором. Поклавши на нього тіло незнайомця, він відштовхнув пором багром від берега і поплив у бік туману, який в місячному світлі повільно опускався над річкою.
1.
Аня виросла в домі тирана. Її батько був справжнім диктатором, хоча не було випадку, щоб він вдарив когось із сім'ї. Як любив сам говорити; „щоб не бруднити руки, тому що це нижче його гідності”. Однак було дещо гірше побоїв. Батько показував свою силу і владу словами, поглядом, всією своєю поставою. Найгірше було, коли він ставив Аню перед собою і мовчки дивився їй в очі, і вона не мала права відвертатися. Через кілька миттєвостей вона була готова померти, щоб тільки це закінчилося.
А мати час від часу била Аню немилосердно. Жінка, яка терпіла нескінченні приниження від чоловіка, звинувачувала Аню у всьому, стверджуючи, що тільки через вагітність з нею, вона повинна була вийти заміж.
Коли Анні виповнилося 18, вона мріяла тільки про одне: щоб якомога швидше піти з рідного дому і ніколи не повертатися. І одного разу вона зустріла Олега, закохалася в нього з першого погляду і готова була піти з ним на край світу.
2.
Міст побудували десять років тому. І його одразу полюбили самогубці. Стрибнувши вниз, вижити було неможливо. Ось і зараз зовсім юна дівчина перелізла через перила і завмерла над прірвою. Я підійшов ближче, встав за її спиною. Зупинити або навіть просто якимось чином вплинути на її вибір, не входило в мої обов'язки. Тут я не міг нічим допомогти. Я був тут з іншою метою. Я торкнувся її думок. „Як вони могли? Але як? Адже це моя найкраща подруга, а він всього через два тижні повинен був стати моїм чоловіком… Як вони могли?”.
Сльози котилися по її щоках, вона ледь чутно підвивала, безшумно ставлячи одне і те ж питання: „Як вони могли?”. А потім відпустила поручень і полетіла в прірву. Саме в цей момент вона з усією ясністю зрозуміла, що вона зробила і подумки кричала: „Не хочу! Боже, прости мене! Прости! Прости!”.
Почувши її каяття, я перестрибнув через перила і в слід за нею полетів у прірву…
3.
Олег виріс на «полі битви». Тато алкоголік і психопатична мама — постійні бої, сварки і скандали. Атмосфера напруженості перепліталася з моментами спокою, щоб вибухнути з подвоєною силою. У віці 14 років особистість Олега була вже сильно порушена. Він почав пити сам і це хоч на деякий час давало полегшення і забуття. Так тривало тринадцять років. А потім, один за одним, померли батьки. Мати залишила йому квартиру, батько старий, але доглянутий пістолет, і обидва — серце, повне страхів і тривожності. Але все ж йому вистачило сил після смерті батьків, поставити собі запитання: алкоголь чи життя? Він вибрав життя, хоча це було нелегко. Пройшов рік, кілька реабілітації і терапій в ньому. Перебуваючи в тверезості, Олег тужив по любові і хоч якійсь повазі до себе самого. І зустрів Аню, від якої виходив німий, величезної сили, крик про допомогу. І він вже знав, що немає шансів, щоб не закохатись.
4.
Я знайшов його в кутку кімнати, де він пролежав хворим останні сім років. Його тіло тільки що забрали, щоб поховати. А сам він висів, тремтячи, над своїм ліжком. Я сказав як можна впевненіше і спокійніше:
— Ходімо зі мною.
— Куди? — недовіра і страх хвилею виходили від нього, — я боюсь.
Я зробив крок до нього і знову повторив:
— Йдемо, — і додав, — там немає страху. Всі ваші страхи залишаться тут, в кутку кімнати. А потім розсіються і зникнуть.
Він все ще боявся і сумнівався.
— Ти можеш піти зі мною, а можеш не йти, залишаючись тут, у Сфері. Вибір твій, і ніхто його не зробить за тебе. Ти йдеш?
Він відірвався від стіни і повільно поплив в мій бік. Страх покидав його. Йому починало подобатися життя без болю.
5.
Два місяці їх спільного життя пройшли в тиші і спокої, але насправді, саме від цього вони обидва і втомилися. Одного разу Олег не зміг опанувати свої емоції. Він кричав і кричав, ображав її і принижував. Аня сиділа в кутку і плакала. Потім вони помирилися і пережили найкращий секс в їхньому житті. Лежали довго, вчепившись один в одного, щасливі, як дві жаби, які після довгої подорожі, нарешті, досягли свого протухлого, гнилого, але такого рідного ставка.
На жаль, скандали траплялися все частіше. А коли Аня завагітніла, вона перестала мовчати і викричала все накопичене Олегу. Їх суперечки тривали б далі, але народилася дитина, і під час чергової сварки вона почала плакати і кричати. Їм ніяк не вдавалося її заспокоїти. І тоді, як ніби пелена впала у них з очей. І правда вийшла наверх. Правда про свою поведінку, спосіб життя і мислення. Дитина, нарешті, заснула, і вони зі сльозами на очах, довго говорили про своє нове життя, без скандалів, у спокої та любові…
Наступного дня сталася найбільша сварка в їх житті. Після півроку боротьби вони здалися. Аня пішла до мами, але там було ще гірше, так що через кілька днів вона повернулася з дитиною до Олега. Він плакав від радості, обіцяючи виправиться, але через деякий час все повторилось. Аня мала думки про самогубство, але у неї було дві причини жити: дитина, яка стала би сиротою і вона не могла залишити Олега, тому що він такий «нервовий і безпорадний, що без неї не зміг би вижити».
Минуло ще півроку, і їх дитина, сильно захворівши, померла.
6.
Я не часто покидаю накреслену мені територію. Але я знав його батька, діда і прадіда. Тому я подолав кілька тисяч кілометрів. Він загинув на війні, в якійсь миротворчій місії. Накрив своїм тілом друга. Снаряд розірвав їх обох, але жертва ніколи не буває марною. Ми сиділи з ним на краю великої воронки, в якій він помер, а він говорив і говорив, розповідаючи мені про війну. Я мовчки слухав. Йому необхідно було виговориться, закінчити свою війну. І тільки тоді я зможу проводити його до предків.
7.
Андрій був людиною хитрою і зарозумілою. Умів заробляти гроші. І одразу витрачати їх. Йому не подобалися люди, але йому дуже подобалася веселе, безтурботне життя. Люди у нього ділилися на потрібних і непотрібних. А потрібні на тих, на яких можна заробити і на тих, з якими можна заробити. Жінки були йому доступні. Любов ні. Наркоманом він став тому, що це був кайф, який належав тільки йому. І його не треба було ні з ким ділити.
Вчора він поповнив свій сховок під підлогою в сараї над річкою новою партією наркотиків і був щасливий. Під кайфом, з глибоким внутрішнім задоволенням від того, що „життя вдалося”, він натиснув на педаль газу свого „мерседеса”. Його автомобіль на величезній швидкості не вписався в поворот, його занесло на тротуар. Прямо на молоду жінку з букетом троянд під руку з чоловіком. Чоловіка відкинуло ударом убік. Поранений він не був. А жінка залишилася лежати на тротуарі в калюжі крові.
Андрій вирівняв автомобіль і звернув в найближчий провулок, в надії, що ніхто не запам'ятає номер його „мерседеса”.
8.
Об'єднані втратою дитини, Аня і Олег прожили в мирі майже рік. Вони високо цінували ці дні спокою. Часто він запрошував її на вечерю в один з численних в їх місті ресторанів, дарував квіти і говорив про любов. Вони поверталися після такої вечері додому, щасливі і зі світлом на серці. І раптом цей автомобіль …
9.
Я дивився, як лікарі докладають всіх зусиль, щоб повернути Аню до життя, але все було марно. Я чекав. Нарешті вона звільнилася від свого тіла і виявилася напрочуд світлою і чистою душею.
— За мною? — запитала вона мене. — Я так і думала, що хтось зустріне мене тут…
Її сміх був дзвінким, як Різдвяні мелодії. Ми пройшли крізь двері в коридор і побачили Олега. Він ходив по коридору нервовими кроками.
— Я хочу його дочекатися, — сказала Аня, дивлячись на свого чоловіка.
— Там, куди ми йдемо, Аня, — відповів я, — більше немає чекання. Так як немає необхідності у вірі і надії. Там все виконано. І є те, чого в твоєму житті завжди не вистачало. Там чекає тебе Любов.
10.
Андрій боявся. Вся його гординя раптово зійшла з нього. І виявилося, що в середині пустота. Ні, щось було — злість, ненависть, і знову страх. Він влетів до сараю і кинувся до схованки. Дошки були вирвані, а тайник був порожній. Відчай охопив його, стиснув розум і серце. Злодії, що проникли в схованку, розбили вікно, навколо лежали кавалки скла. Піднявши одне з них, не в силах витримати напруги, Андрій розкрив собі в декількох місцях вени.
Я увійшов в його думки і чекав. В житті Андрія не було місця для каяття. Його не було і тепер, в ці останні хвилини його життя. Тільки страх, відчай і гнів. На всіх і на все.
Андрій не був пасажиром мого порома. Я дочекався кінця і покинув сарай, поступившись місцем тому, хто прийде за ним.
11.
Я сидів на галявині, між сараєм і річкою. Я чекав. Кілька хвилин тому Темний взяв душу Андрія з собою, обдарувавши мене злісною посмішкою. До цього неможливо звикнути. Але, на жаль, потрапити на мій пором вдається далеко не всім.
„Мій пором” — подумав я і подивився на нього. Старий, дерев'яний, був таким самим, як і два століття тому. Точніше, двісті сорок три роки і двадцять п'ять днів. Саме тоді почалася моя служба…
Син мера міста, в селі біля якого я колись мешкав, намагався спокусити мою сестру. Я прийшов до нього з ножом, щоб трохи налякати. Він став так кричати, що примчала сторожа з собаками. І мені довелося утікати. А потім я впав зі „змійки” в руки перевізника. Він помер, і я зайняв його місце.
„Мій пором”, знову подумав я. Спочатку я спробував хоча б трохи полагодити його. Але за кожним разом, доставляючи чергову душу крізь Сферу у Світ між Світами, пором приймав той самий вигляд. Пором не належав мені. Пором не належав до жодного з цих світів. Пором був завжди між світами і завжди буде. Від Падіння до Нового Початку.
Я своє відпрацював. Сьогодні я передам Пором в наступні руки.
12.
Прийшов час для помсти. Олег запам'ятав цей «Мерседес». І коли йому сказали, що Аня померла, він кинувся додому, в підвал. Дістав старий пістолет батька і вклав обойму з патронами. Подумав: «Ну і став ти в нагоді в кінці».
Потім відправився на річку, до бездомних. Вони знають все і всіх. Але мовчать заради своєї безпеки. А ось йому скажуть. Серед них були друзі його батька. І його старі друзі теж.
Дуже скоро Олег вже знав чия машина вбила його дружину і де шукати вбивцю. Він кинувся бігти в старий сарай на березі річки. Він вибіг на галявину, та раптом спіткнувся і, падаючи, випадково натиснув на курок. Пістолет вистрілив. Куля влучила в спину незнайомця, котрий сидів між сараєм та річкою.
13.
Рана була смертельна. Я знав це. Але мені ще було дано час. Я повинен був закінчити всі справи тут. Олег наблизився до мене, впав на коліна:
— Як тут ти опинився? Хто Ти? Він вистрілив сам, я цього не хотів… Я прийшов за ним.
Збираючи сили, я сказав:
— Його вже немає в цьому світі. Про нього не турбуйся…
Обережно взявши руками мою голову Олег запитав знову:
— Хто Ти?
І я відповів:
— Я Світлий… Я був Перевізником… але тепер Пором твій. Переправ мене додому.
14.
Він помер. Олег підняв його на руки, поклав на дошки Порома, і вони поплили в бік туману, який повільно опускався над річкою.
Частина друга
Самотні пілігрими
Молитвеник
1.
Вони приходили, мовчки дивилися на нього і чекали. Не можна сказати, що зустріч з ними була приємною. У якийсь момент він, невловиму хвильку, бачив прозору світлу тінь. І відчував холод, мурашки по шкірі і страх. Він не знав, чи його це страх, чи, емпатично, він відчував їх страхи. Зрештою, він перестав над цим замислюватися. Страх був присутній, і це було невід'ємною частиною їх зустрічей. І ще. Іноді дуже хотілося плакати … Тут вже він був упевнений, що відчуває те, що в цю мить відчувають вони.
Вони завжди приходили поодинці. І завжди несподівано.
Перший раз це сталося ще в його дитинстві. Він дуже злякався. Інстинктивно боровся зі своїм страхом. І переміг. Потім було таке почуття, як би хтось сказав йому «спасибі».
Kup książkę, aby przeczytać do końca.