Bezpłatny fragment - Mój Człowiek

Rozdział 61. Uwolnienie

Trzy dumnie stojące wieżowce obejmowały szare niebo. Były widoczne z każdego punktu miasta, co pozwalało z łatwością określić, gdzie się znajduje. Stanowiły swego rodzaju punkt orientacyjny w świecie Kiry.

Główna konstrukcja tych budynków była ruchoma z tego prostego powodu, że przemieszczały się z jednego świata do drugiego wraz z nową kolonią. Zazwyczaj instalowano je na szczycie lub jakimś wzniesieniu, aby nadal służyły jako punkt orientacyjny. Następnie wokół tych trzech budynków budowano miasto, zalewając działki betonem i zamieniając wszystko wokół w jednolitą kamienną powierzchnię.

Same budynki były dość stare i liczyły około 3–4 tysięcy lat. Były to pierwsze stworzone przez Josepha zmodyfikowane prototypy generatorów powietrza. Wyposażono je w inteligentne systemy, a Joseph od czasu do czasu, mniej więcej raz na stulecie, wprowadzał zmiany do samego programu.

W rzeczywistości projekt „Noty” został stworzony po to, aby chronić te konstrukcje, ponieważ w jednym ze światów niemal poniosły one porażkę. Gdyby wróg zniszczył te budynki, faktycznie jednym ciosem zabiłby wszystkie genetycznie zmodyfikowane istoty, odcinając im dostęp do tlenu.

Jednak sam projekt „Noty” uznano za niebezpieczny, dlatego jego przedstawicieli zapieczętowano właśnie w tych budynkach. Był to pomysł Josepha — w ten sposób chciał chronić swoje dzieci. Posiadali oni zbiorowy umysł i byli bezpośrednio ze sobą połączeni, dlatego nie mógł ich rozdzielić ani zabić.

Spali tutaj przez setki lat, dopóki Vix nie obudził czterech sióstr. Teraz siostry chciały uwolnić również swoich braci.

Dziewczęta szybko dotarły do wysokich konstrukcji, które produkowały powietrze dla całego świata.

Aby nie wywoływać niepotrzebnej paniki, budynek, z którego uwolniono cztery siostry, został zalany diamentowym helem — specjalnie stworzonym roztworem, który po kontakcie z CO₂ zamieniał się w kamień nieustępujący diamentowi pod względem twardości i gęstości. Nie wpływało to na działanie samej maszyny, ponieważ budynek był wysoki, a pierwszych dziesięć pięter w ogóle nie było wykorzystywanych.

— Pani So, czy kiedykolwiek widziała pani coś takiego? — zapytała pani La, przesuwając dłonią po zastygniętym diamencie. Był gładki i przyjemny w dotyku — od razu można było wyczuć w nim siłę i trwałość.

— Nie jestem pewna, czy chcę wiedzieć, co to jest. Naszym głównym zadaniem, dopóki nasza siostra zapewnia nam osłonę, jest uratowanie naszych braci, więc nie rozpraszaj się, La — powiedziała dziewczyna, badając już drzwi drugiego budynku.

Były bardzo solidne. Próbowała zdjąć je z zawiasów, ale bezskutecznie. Jej siła fizyczna nie wystarczała.

— Są zbyt wytrzymałe, zwykła genetycznie zmodyfikowana siła nie wystarczy. Będziemy musiały użyć naszych zdolności. Proszę cię, Si, użyj swojej mocy. Wiem, że obiecałyśmy siostrze z nich nie korzystać, aby nie przyciągać niepotrzebnej uwagi, ale bez tego się nie obejdzie — powiedziała dziewczyna, wskazując siostrze słabe punkty drzwi. Pokazała zamek i mocowania.

— Za chwilę będzie bolało, zatkajcie uszy — powiedziała dziewczyna i podeszła do drzwi.

Si przyłożyła ucho do drzwi i lekko w nie zastukała, określając najbardziej wzmocnione miejsca.

Siostry So i La posłusznie zasłoniły uszy i odsunęły się na bok.

Si zrobiła dokładnie jeden krok od drzwi. Wyprostowała się na wysokości zamka i otworzyła usta, wypuszczając cienki strumień kwasowego dźwięku. Nie tylko emitowała falę dźwiękową, lecz także nasycała cząsteczki poruszające się w powietrzu kwasem, co pozwalało jej wzmacniać drgania. W ten sposób jej głos był najpotężniejszą bronią. Dosłownie po kilku sekundach w miejscu, gdzie znajdował się zamek, pozostał jedynie niewielki, nieregularny otwór. W ten sam sposób pani Si potraktowała również trzpienie, na których trzymały się drzwi.

Po użyciu głosu i kwasu na ostatnim górnym trzpieniu dziewczyna odsunęła się na bezpieczną odległość — ogromne żelazne drzwi runęły na ziemię, wzbijając tumany pyłu.

Po tych działaniach pani Si była wyczerpana: przez kilka dni nie będzie mogła mówić, ponieważ pobyt w roztworze osłabił jej zdolność regeneracji i odnawiania zasobów organizmu. Dziewczyna poczuła słabość i zawroty głowy, przez co, pokonana własnymi siłami, upadła na betonową powierzchnię.

— Nie martw się, z naszą siostrą wszystko w porządku. Zużyła zbyt wiele energii, dlatego musi odpocząć. Zostaw ją. Teraz ważniejsze jest pomóc naszym braciom.

W samym pomieszczeniu paliło się żółte światło, a w dwóch kolbach znajdowali się panowie Mi i Re. Tylko dwóch z trzech braci było uwięzionych w tym budynku. Pływali w pomarańczowej cieczy i byli podłączeni do komputerów oraz monitorów śledzących ich stan.

— Musimy ich stamtąd wyciągnąć. Ale jak mamy to zrobić? U nich zastosowano znacznie bardziej trujące substancje niż u nas. Joseph zadbał o to. Nie myśl, że poradzimy sobie z takim stężeniem trucizny bez poważnych konsekwencji.

— Masz rację, siostro, ale nie mamy wyboru. Bez nich jesteśmy słabe i bezbronne, i dobrze o tym wiesz. Na razie nie mogę użyć swoich zdolności — będziesz musiała zrobić to ty. Muszę zachować siły, aby uwolnić Do. Wszystko wskazuje na to, że jego uwolnienie będzie wymagało od nas znacznie większego wysiłku.

— Zrobię wszystko, co w mojej mocy — siostra So podeszła do komputera. Z jej rąk wysunęły się małe białe taśmy, które połączyły się z systemem komputerowym. Dziewczyna podłączyła się do wspólnego strumienia danych, dobierając odpowiednie kombinacje potrzebne do otwarcia kolb. Generowała miliony kombinacji w ciągu kilku sekund, co pozwalało jej ominąć zabezpieczenia i mechanizmy wybuchowe.

Po kilku takich niezwykle precyzyjnych operacjach wykonanych przy użyciu swojej mocy dziewczyna była wyczerpana — nie była już w stanie kontrolować przepływu danych, dlatego przed odłączeniem się od komputera wydała polecenie otwarcia kolb.

Osłabiona znajdowała się w największym niebezpieczeństwie, ponieważ pokrywy kolb zaczęły się powoli podnosić, wypuszczając na zewnątrz trującą pomarańczową substancję. Krople, które dotknęły jej skóry, natychmiast pozostawiły oparzenia aż do kości. Widząc te obrażenia, La natychmiast chwyciła siostrę za włosy i wyciągnęła ją na zewnątrz. Zakończenia nerwowe wystające z palców dziewczyny zostały całkowicie zwęglone przez ciecz.

Ciała wypadły z kolb, a przewody odłączyły się od nich — teraz Mi i Re byli wolni.

Obaj bracia natychmiast odzyskali przytomność i strząsnęli z siebie resztki cieczy. Ich przebudzenie oraz fakt, że byli całkowicie nadzy, zupełnie ich nie krępowały. Ciecz z ich ciał bardzo szybko odparowała, a drobne uszkodzenia spowodowane przez nią podczas kilkusetletniego pobytu zostały zregenerowane.

— Przyszłyście — powiedział pan Mi. Pomimo swojej słabości dość szybko doszedł do siebie, pomógł panu Re wstać i, upewniwszy się, że nie pozostała na nich ani kropla cieczy, objął swoje siostry, bardzo ciesząc się z ich widoku.

— Zostało nam już tylko uwolnić Do. Niestety ani ja, ani moja siostra nie posiadamy już swoich zdolności. Zostałyśmy bardzo osłabione. A jak wiesz, moja siła nie wystarczy. Jeśli uda ci się użyć swoich zdolności, będziemy mogli uratować pana Do.

— Nie obiecuję, ale mogę spróbować. Będziesz musiała oddać mi swoją energię.

Dziewczyna twierdząco skinęła głową i wyciągnęła rękę do brata. Dotykając dłoni siostry, Mi zabrał jej niemal całą energię, osłabiając ją do tego stopnia, że nogi się pod nią ugięły, a dziewczyna bezwładnie osunęła się na betonową powierzchnię. Podtrzymał ją pan Re.

— No cóż, zobaczmy, co tu mamy — pan Mi przystąpił do działania. Potrafił spowalniać cząsteczki znajdujące się wokół niego, zamieniając wszystko w bryły lodu i obniżając temperaturę dowolnego obiektu do zera absolutnego. Drzwi chroniące celę pana Do zamieniły się w ogromną bryłę lodu, a jednym dotknięciem pan Mi rozkruszył je na drobne odłamki, które niczym płatki śniegu opadły na beton.

Gdy drzwi runęły, pan Mi ujrzał swojego brata uwięzionego pośród pustych ścian. Obok niego nie było niczego — tylko on i kolba wypełniona trującą czerwoną cieczą. Aby ostrożnie uwolnić brata, pan Mi schłodził swoje ciało do temperatury poniżej zera — teraz unosiła się od niego azotowa para. Przyłożył dłonie do powierzchni kolby, całkowicie zamrażając jej zawartość.

Po obniżeniu temperatury cieczy, w której znajdował się pan Do, lekko stuknął palcami w szkło, a ono rozsypało się wraz z zamarzniętą zawartością.

W kontakcie z dwutlenkiem węgla, którym wypełnione było pomieszczenie, ciecz bardzo szybko zaczęła wracać do swojego pierwotnego stanu. Pan Mi nie spodziewał się takiego efektu, dlatego chwycił swojego brata i wybiegł na zewnątrz, nie pozwalając, by choć jedna kropla cieczy dostała się na niego lub kogokolwiek innego.

Pan Mi nie chciał wiedzieć, czym była ta ciecz. Problem polegał na tym, że skoro po zamianie w krystaliczny lód i kontakcie z dwutlenkiem węgla wracała do swojego pierwotnego stanu, musiała być śmiertelnie niebezpieczna.

Dosłownie kilka sekund po otwarciu ostatniej kolby miasto zawyło syrenami. Wszędzie rozbłysło czerwone światło. Zawsze cichy świat zaczął krzyczeć głośniej niż zwykle, a panika narastała niczym szalona fala.

— Pora się stąd wynosić — powiedziała pani La, biorąc swoją siostrę So na ręce.

Pan Mi niósł na rękach wciąż nieprzytomnego Do.

— Masz rację, siostro.

Pan Re wziął na ręce swoją siostrę Si i wszyscy skierowali się do pojazdów.

Gdy syreny ucichły, bracia i siostry zostali już bezpiecznie przewiezieni do posiadłości pana Vixa. Ponieważ jednak ponowne zjednoczenie z rodziną oraz pełna regeneracja ich organizmów wymagały czasu, musieli się ukrywać. Dlatego braci schowano w tajnych pomieszczeniach posiadłości pana Vixa.

Pan Stern, prowadzący śledztwo, był przerażony — przybył na miejsce niemal jako pierwszy. Jego ludzie odkryli dwie otwarte kolby w drugim budynku i jedną w ostatnim.

Ostatnia kolba była chroniona znacznie staranniej niż pozostałe. Miała potrójną warstwę zabezpieczeń i zawierała czerwoną ciecz, która zabijała wszystko w promieniu kilku metrów.

— Co u diabła tutaj przechowywano? — pan Stern nie spodziewał się czegoś takiego, lecz ten dzień zapamięta na zawsze.

Prawie czterdziestu genetycznie zmodyfikowanych ludzi zginęło na miejscu. Pomarańczowa ciecz z dwóch pierwszych kolb dosłownie pozbawiała ludzi skóry — zsuwała się z nich niczym galareta i parowała na oczach świadków, pozostawiając jedynie kości.

Jeśli chodziło o ostatnią ciecz, natychmiast rozszczepiała wszystko na atomy.

— Panie Stern, urządzenia zebrały wszystkie niezbędne dane. Muszę poinformować, że zamknęliśmy strefę w promieniu kilku kilometrów od tego miejsca, aby zwykli obywatele przypadkowo nie trafili na ten teren. Musi pan jednak wydać oficjalne oświadczenie, ponieważ doszło do naruszenia integralności kapsuł i ucieczki niebezpiecznych przestępców.

— Wybacz, ale nikt nie może się o tym dowiedzieć — pan Stern zastrzelił swojego żołnierza z destabilizatora molekuł, natychmiast rozszczepiając go na atomy.

Teraz stał samotnie pośród ruin. Nie wiedział, jak ukryć to przed zwykłymi genetycznie zmodyfikowanymi ludźmi i nie dopuścić do masowych buntów.

— Steve, rusz tutaj swój tyłek… — pan Stern nie zdążył dokończyć przekleństwa, gdy Steve pojawiła się przed nim w postaci hologramu.

— Dotarł już pan na miejsce. Właśnie miałam poinformować pana o incydencie.

— Przestań opowiadać mi bajki. Lepiej powiedz mi jedno — czy to zrobił Vix?

— Nie, sir. To nie był Vix. To były trzy młode dziewczyny. Myślę, że były to pierwsze uwięzione. Uwolniły pozostałych uczestników projektu „Noty”.

— Niech szlag trafi tego drania… Coś ty narobił, Vix? — pan Stern nie kontynuował rozmowy ze Steve. Natychmiast skierował się do posiadłości pana Vixa.

— Zauważyłam, że nie dokończył pan swojej pracy, panie Stern. Nie może pan tak postępować. Jest pan teraz głosem kasty. Jeśli nic pan nie zrobi, pozostali genetycznie zmodyfikowani ludzie wzniecą bunt — Steve mówiła przez odbiornik znajdujący się w pojeździe pana Sterna.

— Słuchaj mnie uważnie, puszko. Ty zajmiesz się tym problemem z ludnością cywilną. Wymyśl coś. Wydaję ci takie polecenie. A jeśli chodzi o tego małego gówniarza, sam się z nim rozprawię. Odejdź. I więcej mi nie przeszkadzaj.

Steve nic więcej nie odpowiedziała panu Sternowi — posłusznie zniknęła. Teraz, mając możliwość mówienia i robienia z genetycznie zmodyfikowanymi ludźmi wszystkiego, czego tylko zapragnie, Steve w końcu osiągnęła swój prawdziwy cel.

Rozdział 62. Motywy więźnia

Mitchell przyszedł, niosąc w rękach walizkę z symbolem czerwonego krzyża — była to apteczka z laboratorium. Naukowiec dobrze znał pomieszczenie, do którego zmierzał. Bardzo często przeprowadzano tutaj niezbyt humanitarne eksperymenty na zwierzętach przetrzymywanych w tych klatkach. Teraz jednak stały puste. Od tej chwili więziły dwoje ludzi.

Nick robił wszystko, co było w jego mocy na tym etapie. Pomógł dziewczynie przyjąć wygodną pozycję leżącą i próbował przynajmniej wesprzeć ją psychicznie.

— Odsuń się — poprosił uprzejmie Mitchell, nie przedstawiając się jednak i od razu spiesząc z pomocą dziewczynie.

— Możesz jej pomóc? — zadawał głupie pytania Nick. Sam był lekarzem i rozumiał, że w zaistniałej sytuacji Anastazję należałoby przewieźć na salę operacyjną, ponownie złożyć kości i prawidłowo ustabilizować rękę, ale teraz nie mogli sobie pozwolić na taki luksus.

Mitchell widział ogólny obraz sytuacji, lecz nie wyciągał pochopnych wniosków. Był jedynie naukowcem prowadzącym niehumanitarne eksperymenty, jednak bardzo często musiał udzielać swoim obiektom badawczym doraźnej pomocy medycznej. Najczęściej były to zwierzęta, dlatego z medycyną ludzką stykał się rzadko. Jedynym, co ratowało go w takich sytuacjach, była rozległa wiedza z zakresu anatomii i fizjologii człowieka.

— Ma zwichnięty bark i złamaną rękę. Najbardziej krytyczne są jednak zaburzone krążenie krwi w ręce oraz zerwana większość ścięgien. Nie muszę być lekarzem, żeby stwierdzić, że trzeba to naprawić. Jedyne, co mogę teraz zrobić, to nastawić bark, przywrócić choć częściowy przepływ krwi i założyć gips, aby unieruchomić uszkodzoną rękę. Ale ona naprawdę potrzebuje szpitala. Mam morfinę. Podam jej kilka mililitrów — to pomoże złagodzić ból.

Dziewczyna słyszała wszystko, co mówił Mitchell. Nie była lekarzem, ale rozumiała powagę swojego urazu. Teraz stałaby się dla nich ciężarem. W normalnych okolicznościach bez trudu poradziłaby sobie z Liną, lecz teraz nie mogła ryzykować życia osoby, którą kochała, dlatego sama ucierpiała.

Mitchell zrobił Anastazji zastrzyk przeciwbólowy w ramię. Dziewczyna poczuła lekkie mrowienie w ręce, a po całym ciele rozlało się przyjemne ciepło — krew rozprowadzała morfinę po jej żyłach.

— Teraz musimy zrobić wszystko szybko. Mimo że jest pod wpływem środków przeciwbólowych, i tak to poczuje — powiedział Nick, dając do zrozumienia, że nie ma czasu do stracenia.

Nastawili dziewczynie bark — było to niewyobrażalnie bolesne, ponieważ w istocie ponownie umieszcza się staw na jego naturalnym miejscu. Narusza się przy tym wszystkie zakończenia nerwowe, a przez ciało przechodzi fala nieznośnego, palącego bólu.

Mitchell i Nick wymienili spojrzenia — bez słów doskonale się zrozumieli. Nick ostrożnie unieruchomił tułów i drugie ramię Anastazji, napierając na dziewczynę ciężarem własnego ciała.

— Wytrzymaj jeszcze trochę. Przypomnij sobie coś dobrego. Na przykład spacer w parku, kiedy karmiliśmy kaczki chlebem. Odpływały, bo rzucaliśmy chleb zbyt mocno i się bały. A potem mama z małymi kaczątkami podpłynęła do nas bardzo blisko. Delikatnie pokruszyliśmy jej chleb przy brzegu stawu. One jadły, a my się uśmiechaliśmy.

Anastazja uśmiechnęła się, wspominając tamte przyjemne chwile. Zamknęła oczy i zanurzyła się we wspomnieniu — było ciepłe i spokojne.

Nick dał Mitchellowi znak, że nadszedł czas, a naukowiec bez wahania odnalazł punkt wejścia stawu i jednym gwałtownym, silnym ruchem nacisnął na bark.

Anastazja nie krzyczała. Wyraz jej twarzy zmienił się z błogiego spokoju wspomnienia w grymas bólu, a po policzku spłynęła mała, zdradziecka łza.

— Dobrze, już po wszystkim. Teraz będzie lepiej. Odpocznij trochę — Nick puścił Anastazję i delikatnie pogładził ją po głowie, wypowiadając słowa otuchy.

Dziewczyna straciła przytomność. Chociaż środek przeciwbólowy zadziałał niemal natychmiast, sposób, w jaki nastawiano bark, i tak odczuła. Jej świadomość odpłynęła do tego pięknego wspomnienia, o którym mówił Nick — do chwili, gdy siedziała nad brzegiem jeziora i karmiła mamę z kaczątkami, czując zapach wiosny unoszący się w powietrzu.

Patrząc na Anastazję leżącą na podłodze z ręką w krytycznym stanie i uświadamiając sobie, że właśnie sprawił jej ogromny ból, choć zrobił to dla jej dobra, Nick nie potrafił sobie tego wybaczyć. Bolało go tak samo jak ją. W jego sercu rozbudziły się dawne uczucia, które, jak mu się wydawało, dawno pogrzebał na dnie duszy. Jednak nadal żyły — niczym małe iskry przenikły do jego wnętrza, rozpalając dawny płomień.

Rozpaczliwie próbował go ugasić, ponieważ teraz miał Kirę i dziecko, a na jego barkach spoczywały obowiązki. Dopuszczał się niewybaczalnych czynów dla tej genetycznie zmodyfikowanej kobiety, lecz teraz przed nim leżała osoba, z którą kiedyś chciał związać całe swoje życie. Jego duszę rozdzierały wątpliwości. Bez wahania oddałby życie za każdą z nich i za nic nie wyrzekłby się drogi, którą przeszedł, lecz teraz droga rozdzielała się na dwa kierunki i czekał go wybór, którego nie chciał dokonywać.

— Założę jej gips na rękę, unieruchamiając ją w jednej pozycji, ale myślę, że rozumiesz — to nie pomoże. Ona potrzebuje operacji. Nawet nie będąc lekarzem, mogę to stwierdzić. Rozumiem, że spotkałeś już Linę. Mam nadzieję, że nie zmiażdżyła kości na drobne kawałki. Bywa bardzo okrutna.

Mitchell zrobił wszystko bardzo szybko. Namoczył bandaż w specjalnym roztworze i ostrożnymi, okrężnymi ruchami założył go, unieruchamiając rękę w zgiętej pozycji. Owinął wszystko — od drugiego paliczka każdego palca aż po górną część ramienia, bardzo mocno stabilizując uszkodzoną kończynę.

— Dziękuję ci za pomoc.

Nick podziękował Mitchellowi, lecz w głębi duszy chciał zadać mu wiele pytań. Jednak dobre wychowanie zwyciężyło i zachował je dla siebie.

— Myślę, że już pójdę. Jeśli chcesz, opatrzę ci rozcięty łuk brwiowy. W takich miejscach krew zwykle długo nie przestaje płynąć. Tak bardzo martwiłeś się o tę dziewczynę, że nawet nie zauważyłeś własnego urazu.

Mitchell okazał Nickowi życzliwość, mimo że sam nie znajdował się w najlepszej sytuacji.

— Nie trzeba. Nie zasługuję na pomoc.

Nick obwiniał się za to, co stało się z Anastazją, i w ten sposób karał samego siebie za to, że dziewczyna odniosła tak poważne obrażenia.

— Nie jesteś winny temu, co się z nią stało. Taka jest natura Liny — niszczy wszystko, co widzi. To jej naturalny instynkt. Nazywam się Mitchell. Mam ogromną nadzieję, że wkrótce się stąd wydostaniecie, ponieważ jeśli Lina dostała swoją zabawkę, nie odpuści, dopóki nie zamieni jej w bezwładny kawałek mięsa.

— Jestem Nick. Miło cię poznać, nawet w takich okolicznościach. Pomogłeś osobie, która jest dla mnie bardzo ważna. Jestem twoim dłużnikiem.

Nick wyciągnął do Mitchella rękę, a ten odpowiedział uściskiem dłoni.

— Przykro mi, że do tego doszło. Lina jeszcze wróci. Radzę wam wynosić się stąd tak szybko, jak to możliwe.

— Mówisz o tym potworze? Tak, to ona. Pieprzona suka. Znęcała się nad nią i zmusiła mnie, żebym na to patrzył. Zabiję ją — powiedział Nick z gniewem i bólem w sercu.

— Tak, nadal jest tą samą suką — Mitchell uśmiechnął się. Nie zrobił tego świadomie — ten uśmiech wypłynął z głębi jego duszy. Zdążył już przywiązać się do tej okrutnej maniaczki.

— Dlaczego jej pomagasz? Chce zniszczyć cały świat. Co z tego masz? — Nick nie potrafił zrozumieć, jak Mitchell mógł zamienić swój świat na jedną kobietę. Zauważył, z jakim wyrazem twarzy o niej mówił — nie była to przyjacielska sympatia, lecz coś znacznie więcej.

— Ja… nie znam odpowiedzi.

Mitchell zamknął ich w jednej celi i odszedł. Pytanie Nicka było dla niego zbyt trudne. Na początku pomagał Linie ze strachu, ale teraz wszystko się zmieniło.

Rozdział 63. Biuro

Pułkownik odzyskał przytomność. Jego wzrok skierował się na zachodzące słońce, które wpuszczało swoje czerwone promienie przez ogromne okno jego gabinetu. Nie pamiętał, jak znalazł się w fotelu, lecz ostry i wyraźny ból nieco powyżej potylicy świadczył o tym, że Anastazja go zaatakowała. Palcami obmacał głowę, natrafiając na coś lepkiego i już zaschniętego. Spojrzawszy na swoje zakrwawione palce, pułkownik jedynie ciężko westchnął. Nie miał ani siły, ani ochoty przeklinać. Uderzenie okazało się znacznie poważniejsze, niż przypuszczał, ponieważ próba podniesienia się z fotela doprowadziła do lekkich zawrotów głowy i ponownego opadnięcia na siedzenie wbrew jego woli.

Do drzwi ktoś zapukał dokładnie trzy razy — były to trzy głośne i wyraźne stuknięcia.

— Można wejść — powiedział stanowczo pułkownik Mil, zbierając się w sobie i podnosząc się z fotela. Długie lata służby wojskowej uczyniły z niego człowieka wytrzymałego i odpornego psychicznie. Dlatego niezależnie od rodzaju odniesionych obrażeń potrafił ukrywać je tak długo, jak to było możliwe, dopóki jego stan nie stawał się krytyczny.

Do gabinetu wszedł młody mężczyzna. W jego drżących dłoniach znajdowała się naprędce zebrana teczka z jakimiś dokumentami. Wyglądał na śmiertelnie przestraszonego i miał spojrzenie zbitego szczeniaka. Zaledwie kilka dni temu rozpoczął pracę w biurze, a w ciągu tych kilku godzin na jego pięknej młodej głowie pojawiły się siwe włosy. Udało mu się przeżyć atak Josepha, a także przetrwał ucieczkę Nick i Josepha. W gruncie rzeczy ten młodzieniec miał dar przetrwania w każdej niespodziewanej sytuacji — niczym tchórzofretka udawał martwego nie z własnej woli, lecz z konieczności.

— Co tam masz? — zapytał pułkownik Mil i odebrał teczkę z drżących rąk młodzieńca.

Podczas gdy młody człowiek próbował wydusić z siebie choć słowo drżącym głosem, pułkownik Mil zdążył już przejrzeć zawartość teczki. W dokumentach znajdowała się informacja, że na miejscu przestępstwa w szpitalu zatrzymano pielęgniarkę. Na rękojeści skalpela odnaleziono jej odciski palców. Wspomniano również, że Kira, nowo narodzone dziecko oraz Anastazja uciekli z kliniki.

Ponieważ pułkownik był wyszkolony w technice szybkiego czytania, przeczytanie najważniejszych informacji zajęło mu zaledwie kilka sekund. Choć po zapoznaniu się z dokumentami działania Anastazji nadal nie stały się dla niego jasne, coś w jej postępowaniu wzbudzało jego wątpliwości. Ponieważ Anastazja zawsze była lojalnym pracownikiem i nigdy nie zauważono u niej działań wymierzonych przeciwko biuru, doszedł do wniosku, że być może w biurze znajduje się kret, który pomagał Josephowi zorganizować atak na biuro. Nie było jednak żadnych dowodów potwierdzających tę teorię.

— My… my ją przesłuchaliśmy — w końcu wydusił z siebie młodzieniec. Czy wpłynęły na niego ostatnie wydarzenia, czy też przez całe życie się jąkał, trudno było powiedzieć, ale teraz jego głos drżał jeszcze bardziej niż zwykle.

— Krótko zamelduj sytuację — powiedział pułkownik Mil.

Wypowiadając te słowa, odwrócił się od młodzieńca dosłownie na chwilę, aby położyć teczkę na biurku, lecz to wystarczyło, by niepewny siebie, zakompleksiony chłopak dostrzegł krwawiącą ranę na głowie pułkownika.

— Pan… pan jest ranny… — ręka młodzieńca wyciągnęła się w stronę pułkownika, lecz jego ciało zdradziecko osunęło się na podłogę, ponieważ stracił przytomność. Na co dzień zajmował się głównie pracą biurową i bardzo rzadko wykonywał niebezpieczne zadania. Ponieważ bał się krwi, a bliski kontakt z nią wywoływał u niego ataki paniki, zawroty głowy i omdlenia.

— Boże, co za pracownicy. W takim tempie oszaleję tutaj. To nie biuro, tylko jakieś zbiorowisko słabeuszy i maruderów — oburzył się pułkownik Mil i skierował się na korytarz, by zawołać kogoś na pomoc.

Na korytarzu znajdował się tylko jeden strażnik — właśnie jego pułkownik przywołał.

Wchodząc do gabinetu pułkownika, strażnik od razu zrozumiał, co się wydarzyło.

— Proszę wybaczyć, sir. Ma słabe zdrowie i najprawdopodobniej dostał się do biura dzięki znajomościom. Ten chłopak często traci przytomność, a do tego się jąka. Poza tym jest nieszkodliwy. Zaraz go ocucę. Przepraszam za kłopot, sir.

— Nie przepraszaj, Josephie. Wszystko w porządku. Przejrzałem sprawę, którą przyniósł, i chciałbym osobiście porozmawiać z pielęgniarką. Zostawiam go więc pod twoją opieką.

Pułkownik wyszedł ze swojego gabinetu, nawet nie zabierając ze sobą teczki. Miał swego rodzaju pamięć fotograficzną — potrafił niemal natychmiast zapamiętać najważniejsze informacje potrzebne do śledztwa.

Pielęgniarka siedziała w pokoju przesłuchań. Nie tylko założono jej kajdanki na ręce i nogi, ale dodatkowo przywiązano ją do krzesła. Wszystko dlatego, że podczas zatrzymania zachowywała się agresywnie i próbowała zabić kilka osób.

Jej spojrzenie natychmiast się zmieniło, gdy zobaczyła wysoką sylwetkę o dumnie wyprostowanej postawie i wojskowej prezencji, widocznej w sposobie chodzenia i poruszania się.

— Proszę posłuchać, drogi panie. Znam swoje prawa i nie będziecie mogli długo mnie tutaj przetrzymywać. Poza tym zastosowaliście wobec mnie takie ograniczenia ruchów, jakbym była morderczynią — w głosie tej kobiety pobrzmiewało szaleństwo. Już dawno postradała zmysły — jeszcze wtedy, gdy po raz pierwszy przelała krew, na zawsze splamiając swoją duszę grzechem zabójstwa.

— Znajduje się pani tutaj dlatego, że zabiła pani swoją koleżankę. A także dlatego, że podczas próby zatrzymania usiłowała pani zabić kilku moich ludzi. Ma pani wybór: może mi pani opowiedzieć, co się wydarzyło, ze swojej perspektywy, albo mogę przekazać organom ścigania nagrania z monitoringu zdobyte przez moich ludzi, a wtedy na długo trafi pani za kratki. Decyzja należy do pani. Mogę wejść do tej celi i porozmawiać z panią albo odwrócić się i odejść, a w ciągu kilku minut, a może godzin, zostanie pani stąd zabrana i przewieziona do więzienia o najwyższym rygorze.

— Widzę, że masz jaja. Dobrze, porozmawiam z tobą. Ale najpierw chcę wiedzieć, co dokładnie możesz mi zaoferować za informacje, które otrzymasz?

Dziewczyna była ciekawa, ponieważ przed nią stał nie zwykły żołnierz — od razu było widać, że ma władzę.

— O jakich dokładnie informacjach mowa? Nie wszystko można drogo sprzedać. — Pułkownik nie wchodził do celi dziewczyny. Czekał na odpowiedni moment, tak jak myśliwy czeka, aż zwierzyna straci czujność.

— To stworzenie, które do nas przywieźliście, z pozoru było zwykłą kobietą, ale nią nie było. A to, co urodziła, zdecydowanie nie było człowiekiem. Myślę, że wasza instytucja ma dość specyficzny profil. Byłam przy operacji tej dziewczyny i dokładnie wiem, o czym mówię.

— Cóż, zainteresowałaś mnie — powiedział pułkownik i na znak, że przyjmuje warunki gry, wszedł do celi dziewczyny.

Ona śledziła wzrokiem każdy jego krok, jakby podziwiała najwybitniejsze dzieło ludzkości.

— W takim razie nie pogardziłabym filiżanką kawy, najlepiej z mlekiem bez laktozy i jedną łyżką miodu. I chcę frytki z burgerem. To na początek, bo jestem głodna. A zanim twoi ludzie przyniosą mi jedzenie, opowiem ci, co wydarzyło się na sali operacyjnej.

Dziewczyna była zadowolona, inteligentna i rozumiała, że skoro pułkownik wszedł do jej celi, oznaczało to, że zgodził się na warunki umowy. A to dawało jej prawo żądać tego, czego chciała, lub przynajmniej spróbować.

— Przynieście jej zamówienie. A dla mnie szklankę zwykłej wody — pułkownik Mil wydał polecenie strażnikowi pilnującemu celi.

Mężczyzna stojący na warcie natychmiast ruszył wykonać rozkaz.

— Teraz możemy porozmawiać otwarcie, bez świadków. Kiedy przywieziono do nas tę dziewczynę, jej parametry były krytyczne. Mimo to jej puls był niemal niewyczuwalny, a jej organizm odmawiał posłuszeństwa pod każdym względem. Sprawdzając wyniki badań krwi, odkryłam, że dziewczyna jest w ciąży. Biorąc pod uwagę przeżywalność płodu i wczesny etap jego rozwoju, oznaczało to utratę dziecka i śmierć matki.

— Załóżmy, że już to wiem. W końcu również widziałem wyniki badań Kiry. Otrzymałem je pocztą elektroniczną.

— Kiedy przywieziono tę dziewczynę, ciąża mogła mieć najwyżej cztery lub sześć tygodni. Ale gdy trafiła na salę operacyjną, płód osiągnął czterdzieści dwa tygodnie rozwoju. Od chwili przyjęcia jej do szpitala do momentu pełnego ukształtowania się płodu minęła nie więcej niż godzina.

— To fizjologicznie niemożliwe. Jest pani lekarzem i powinna rozumieć, że tego rodzaju absurdów nie warto nawet słuchać — pułkownik Mil podejrzewał, że ta sprawa jest dziwna, ponieważ takie właśnie było biuro, którym kierował. Nigdy jednak nie zetknął się z czymś naprawdę poważnym. Najpoważniejszymi sprawami, jakimi zajmowało się jego biuro, było rozwiązywanie zagadkowych morderstw oraz poszukiwanie prawdziwych motywów i okoliczności ukrytych za zasłoną mistyki i niezwykłości.

— Wiem, o czym mówię. Widziałam nagranie — zapis może to potwierdzić. W każdej sali operacyjnej prowadzi się monitoring, aby w przyszłości, jeśli pacjent umrze, lekarze mieli pośredni dowód, że nie popełnili błędów prowadzących do śmierci pacjenta. Dlatego moje słowa łatwo potwierdzić. Proszę zażądać nagrania. Myślę, że zobaczy pan wiele interesujących rzeczy.

— Dlaczego zabiła pani swoją koleżankę?

— To bardzo proste. Chciałam zabrać dziecko. Biorąc pod uwagę to, jak szybko się rozwijało i jakie możliwości mogło nam dać, chciałam po prostu zdobyć grant z zakresu inżynierii genetycznej. Wie pan, szczerze mówiąc, nie chciałam jej zabijać. To wyszło przypadkiem. Wtedy działałam pod wpływem emocji.

— Jest pani zbyt spokojna jak na emocjonalną kobietę. Myślę, że wszystko zaplanowała pani wcześniej. Ponieważ nie udało się pani pozyskać koleżanki jako sojuszniczki, zabiła ją pani, aby nie ujawniła informacji na pani temat. To bardzo proste.

— Nie, to nie tak. Nie chciałam tego. Pan nie rozumie, ona mnie do tego zmusiła. Chciała wszystko powiedzieć ordynatorowi i zniszczyć wszystkie moje plany. Po prostu musiałam coś zrobić.

W tym momencie pułkownik Mil zrozumiał, dlaczego dziewczynę związano w taki sposób. Poruszała się zbyt aktywnie — każde jej słowo było wręcz przepełnione ruchem. Jej ręce, ramiona i nogi poruszały się tak, jakby całe ciało mówiło razem z nią.

— I co planowała pani zrobić z dzieckiem, nawet jeśli założymy, że wszystko, co powiedziała pani wcześniej, jest prawdą? Jak zamierzała sobie pani poradzić? Jest pani zwykłą pielęgniarką i nie posiada szczególnej wiedzy z zakresu inżynierii genetycznej. Czy pani kwalifikacje naprawdę wystarczyłyby do tego wszystkiego?

Pułkownik celowo zadawał prowokacyjne pytania. Chciał dotrzeć do sedna sprawy i nie obchodziło go, że rani uczucia tej kobiety.

— Gdyby nie ta suka, ukradła moje dziecko, zabrała mój skarb. To jej wina, jej wina — krzesło dosłownie skrzypiało pod dziewczyną. Była zbyt emocjonalna.

— Teraz wszystko rozumiem. Moja pracownica uratowała życie dziecka i jego matki. W przeciwnym razie również by je pani zabiła. Myślę, że pani sprawa jest całkowicie jasna. Mam nadzieję, że będzie się pani cieszyć swoim ostatnim posiłkiem. Ponieważ najprawdopodobniej za takie okrucieństwo zostanie wobec pani wykonany wyrok śmierci.

Pułkownik Mil dowiedział się wszystkiego, co w tej chwili go interesowało. Kiedy wychodził, pielęgniarka próbowała rozbić sobie głowę o stół. Jednak sposób, w jaki została związana, skutecznie uniemożliwiał jej zrobienie sobie krzywdy.

Dziewczyna zaczęła histerycznie krzyczeć, rzucając głową z boku na bok.

— Zapamiętam cię… Pieprzony skurwysynu… kawałku gówna… — dziewczyna przeklinała, a nawet zaczęła pluć.

Pułkownik wziął swoją szklankę wody z tacy i po prostu w milczeniu odszedł, pozostawiając dziewczynę samą z jej problemami.

Strażnik wniósł jedzenie do celi i postawił je na stole, ale jej nie rozwiązał. Jedyną rzeczą, do której dziewczyna mogła dosięgnąć, była kawa. Był to plastikowy kubek ze słomką, dzięki czemu mogła przynajmniej nacieszyć się jej smakiem.

Po rozmowie z dziewczyną pułkownik udał się do swojego gabinetu. Musiał podjąć szereg ważnych decyzji, które mogły wpłynąć na wiele spraw.

Wszystkie prace, wszystkie rozmowy i wszystkie przygotowania do pogrzebu zostały zakończone. Teraz musiał ogłosić poszukiwania swojej ulubienicy, Anastazji. Od tej chwili była przestępczynią — nie tylko porwała matkę z dzieckiem, ale także pomogła uciec dwóm przestępcom.

Wszyscy członkowie biura, a także sama Anastazja, otrzymali na swoje telefony powiadomienie o wpisaniu jej na listę osób poszukiwanych.

— Niech Bóg ci pomoże, moje dziecko… — powiedział pułkownik Mil, ze złością wycierając wilgotną chusteczką ślady krwawej plamy ze swojego ulubionego fotela.

Rozdział 64. Zrozumienie

Bez względu na to, ile eksperymentów przeprowadzał naukowiec, wszystkie próbki ginęły. Żadna z manipulacji genetycznych nie przynosiła rezultatów: geny człowieka genetycznie zmodyfikowanego dominowały i niszczyły strukturę genów zwykłego człowieka, w istocie wzajemnie się niszcząc.

Wiedza Josepha nie była wystarczająca. Posiadał wszelkiego rodzaju wiedzę pochodzącą z różnych światów, które podbił, z różnych epok i poziomów rozwoju technologicznego, ale absolutnie nie rozumiał, dlaczego żadna z jego manipulacji genami i ich modyfikacjami nie działała.

Wszystkie próbki, poza jedną, którą pozostawił do rozwiązania problemu, zginęły.

— Co mam z tobą zrobić, maluchu? Ten świat zaczyna mnie irytować. Jakie dziwne prawa w nim obowiązują?

Joseph wpatrywał się w mikroskop, badając próbki DNA syna Kiry, i ostatecznie doznał olśnienia: jedynym sposobem uratowania tego dziecka było rozdzielenie człowieka genetycznie zmodyfikowanego i zwykłego człowieka. Ale jak zrobić to tak, aby dziecko przeżyło? Była to szansa, ale wiązała się z ogromnym ryzykiem.

Mógł przeprogramować swoje urządzenie tak, aby działało na zasadzie rozdzielania genów — po to, by rozdzielić syna Kiry na dwie odrębne istoty. Nie był jednak pewien, co ostatecznie się wydarzy.

Każde badanie teoretyczne wymagało praktyki, ale Joseph miał tylko jedną próbę, a gdyby się nie powiodła, zabiłby jedyne stworzenie, które czyniło go genialnym twórcą — dziecko, które od początku nie powinno było istnieć.

— Zobaczmy, jakie zmiany mogę wprowadzić w tobie — powiedział Joseph i wziął swoje urządzenie do ręki.

Przez długi czas wprowadzał różnego rodzaju poprawki do swojego urządzenia, ale niestety nie mógł zwrócić się o pomoc do Steve’a, ponieważ sztuczna inteligencja na takim poziomie rozwoju nie istniała w tym świecie, a połączenia ze swoim wymiarem również nie mógł nawiązać. Jego zasoby technologiczne nie wystarczały do przeprowadzenia takich manipulacji.

Niemożliwe było obliczenie prawdopodobnego zdarzenia, które nastąpi po naciśnięciu przycisku na jego urządzeniu, dlatego naukowiec podjął jedyną rozsądną decyzję — wyhodować z DNA dziecka klona, aby przeprowadzić na nim eksperyment.

Joseph miał kilka próbek dziecka Kiry, które uzyskał metodą klonowania z ostatniej próbki. Zebrał je natychmiast po umieszczeniu dziecka w boksie. Wprowadził dziecko w sztuczną śpiączkę za pomocą leków, aby spowolnić jego rozwój, ale działało to słabo — dziecko nadal rosło. Liczyła się już każda godzina.

Zbierając płyn odżywczy do kolb, Joseph umieścił w nich próbki. Płyn znajdujący się wewnątrz kolb imitował łono matki i był nasycony określonymi substancjami niezbędnymi do formowania się płodu. Joseph nieco przyspieszył rozwój płodów, aby zminimalizować straty. W ten sposób zwiększył swoje szanse z jednej do dziesięciu dzięki klonom.

— Mam nadzieję, że to zadziała.

Joseph przesunął dłonią po kolbie, w której formował się już mały embrion. Był podłączony do wszelkiego rodzaju czujników i komputerów, a gdy tylko osiągnie określony wiek, Joseph będzie mógł poddać go działaniu swojego urządzenia. Byłoby to praktyczne zastosowanie jego teorii, a jeśli zadziała na tym klonie — zadziała również na dziecku Kiry.

Ponieważ jednak naukowiec był człowiekiem honoru, musiał omówić ten eksperyment z Nickiem i Kirą, ponieważ narażał życie ich dziecka na śmiertelne niebezpieczeństwo: w przypadku niepowodzenia dziecko umrze.

Odnalezienie Kiry nie sprawiło trudności. Dziewczyna stała przy dziecku i przez szybę patrzyła na jego zdeformowane ciało oraz twarz. Do małego ciałka przymocowana była masa czujników na przyssawkach, a ono samo było otoczone różnego rodzaju ekranami mierzącymi wszystkie jego parametry. Spokojnie pikały, pokazując, że na razie dziecko jest bezpieczne.

— Wybacz mi, że jesteś w takim stanie. Nigdy nie przypuszczałam, że to, czym jestem, będzie cię zabijać.

Mówiąc te słowa, dziewczyna smutno się uśmiechnęła. Z jednej strony cieszyło ją to, że dała życie tak niezwykłemu stworzeniu, ale z drugiej jej instynkt macierzyński był podobny do zwierzęcego, a zwierzęta zazwyczaj porzucają słabe młode. Takie jest prawo natury. Mimo to Kira kochała swoje dziecko.

— Wiedziałem, że znajdę cię właśnie tutaj. Zawsze byłaś taka przewidywalna, Kira.

Joseph położył dłoń na ramieniu Kiry, okazując jej wsparcie i zrozumienie, choć trudno było uwierzyć, że po wielu tysiącleciach pozbawionych emocji nadal był zdolny do takich uczuć. Były to raczej odruchy warunkowe pozostałe po jego dawnym sposobie życia, z czasów, gdy był jeszcze człowiekiem.

— Wymyśliłeś, jak uratować mu życie?

— To, czego dowiedziałem się podczas eksperymentów, bardzo cię zmartwi, a ja nie mogę pomóc mu w zwykły sposób. Wszystko jest znacznie bardziej skomplikowane.

Kira nie wytrzymała i chwyciła Josepha za kołnierz, mocno przyciskając go do ściany i unosząc coraz wyżej, aż jego stopy oderwały się od podłogi. Dziewczyna nie wiedziała, skąd ma w sobie tyle siły, biorąc pod uwagę swój stan — w ogóle nie powinna jej posiadać. Jednak narastająca w niej złość czyniła ją silniejszą niż zwykle.

— Obiecałeś, że mu pomożesz, Joseph.

— Nie istnieje zwykły sposób, by go uratować, to prawda. Istnieje inny, bardziej ryzykowny sposób pomocy temu dziecku, ale nie mogę przeprowadzić go w humanitarny sposób, dlatego właśnie cię szukałem, aby zapytać o zgodę na eksperyment, ponieważ istnieje ogromne prawdopodobieństwo, że umrze w jego trakcie.

— Nie rozumiem, o czym mówisz. Jesteś przecież naukowcem, który ściera z powierzchni ziemi całe miasta, całe światy, a nie potrafisz uratować mojego syna? Nie wierzę w to.

Dziewczyna zaczęła coraz mocniej zaciskać kołnierz Josepha, przez co zaczął ograniczać dopływ powietrza do jego płuc.

— Puść mnie, wszystko ci wyjaśnię. Nie reaguj na to tak emocjonalnie. Wiesz przecież, że zawsze analizuję miliony wariantów, zanim wyciągnę wnioski. Kira, jesteś moim dziełem. Nigdy nie złamię danego ci słowa.

Kira puściła Josepha. Poprawił kołnierz i odsunął się na bezpieczniejszą odległość, ponieważ nie był pewien, czy Kira nie spróbuje go zabić po tym, co zamierzał jej powiedzieć.

— Wygląda tak spokojnie, ale wiem, że walczy o każdą sekundę swojego życia. Już nie płacze i wygląda na to, że nic go nie boli. Ale obiecałeś go uratować, Josephie, a ja nie widzę z twojej strony żadnych działań.

Łza spłynęła po policzku Kiry. Nawiązała z tym dzieckiem więź, coś na kształt więzi matczynej, ale nie mogła powiedzieć, że naprawdę je kocha.

— To bardzo ci się nie spodoba. Jedynym możliwym sposobem uratowania twojego dziecka jest rozdzielenie ludzkich genów i zmodyfikowanych genów ludzkich. Nie ma innej drogi. Przeprowadziłem setki eksperymentów na jego komórkach i genach, ale nic nie przyniosło rezultatów. Obawiam się, że to nasza jedyna szansa i będziemy mieli tylko jedną próbę. Rozumiem, jak to brzmi. Mamy dwa wyjścia. Możemy spróbować. To może się udać, ale nadal istnieje ryzyko, że nie przeżyje tej transformacji. Drugie wyjście polega na tym, że po prostu pozwolimy mu umrzeć na tym etapie rozwoju. Wybór należy do ciebie i Nicka.

Joseph w gruncie rzeczy nie pozostawił Kirze większego wyboru. Wypowiedziane przez niego słowa były bardziej wyrokiem niż rozwiązaniem problemu.

— Nick nie będzie już brał udziału w życiu tego dziecka. Rozumiem, że eksperyment jest ryzykowny i istnieje prawdopodobieństwo, że dziecko umrze, ale ono i tak umiera.

Kira otarła łzy z twarzy. Kładąc dłoń na szybie, za którą leżało jej dziecko, podjęła stanowczą decyzję, że zgodzi się na rozwiązanie zaproponowane przez Josepha, nawet jeśli było ono bardzo ryzykowne.

— Co się stało?

Joseph nie rozumiał prawdziwych powodów słów Kiry. Uważał, że Nick jest dla niej bardzo ważny, podobnie jak dziecko, ale sądząc po słowach dziewczyny i jej zachowaniu, wydarzyło się coś, o czym nie wiedział.

— To nie ma żadnego znaczenia. Wyrażam zgodę na przeprowadzenie tego eksperymentu, ale pod jednym warunkiem: jeśli to nie zadziała i dziecko umrze, zabiję cię, Josephie. Musisz mieć tego świadomość. Przygotuj wszystko, co niezbędne do eksperymentu. Kiedy nadejdzie odpowiedni moment, obudzę dziecko.

Kira była gotowa na wszystko dla swojego dziecka, a jeśli chodziło o Nicka — postanowiła wymazać go ze swojego życia i z życia swojego dziecka. A jeśli będzie się temu sprzeciwiał — zabije go.

— Co tu się właściwie dzieje?

Joseph był nieco zdezorientowany tym, co działo się w laboratorium.

Rozdział 65. Wspomnienia Vixa

Trzech dobrze zbudowanych mężczyzn przeglądało garderobę Vixa — szukali ubrań odpowiednich dla siebie pod względem rozmiaru i stylu. Pan Vix miał dość charakterystyczny gust w ubiorze: lubił fantazyjne kamizelki i koszule ozdobione pięknymi wzorami. Jeśli chodzi o spodnie, preferował klasykę. Chociaż większość ludzi genetycznie zmodyfikowanych nosiła specjalistyczne kombinezony, elita mogła pozwolić sobie na luksus noszenia drogich strojów.

— Od chwili, gdy nasze siostry nas uwolniły, minęło już kilka godzin. Myślę, że powinniśmy omówić naszą zemstę.

— Re, uspokój się. Będziemy mieli jeszcze dość czasu, by zemścić się na naszym ojcu, ale teraz musimy zadbać o to, żeby ponownie nas nie schwytano. Dlatego najpierw ostrożnie rozeznamy sytuację i postaramy się obrócić wszystko na swoją korzyść.

— Wiem, Do. Jesteś naszym dowódcą i jesteś od nas znacznie łagodniejszy. Ale zostaliśmy stworzeni do wojny i nie mogę się doczekać walki. Rozumiem też naszego brata Re. Tylko spójrz, co musimy nosić. W naszych czasach takie stroje uznawano za żałosne. Pamiętasz, jakie piękne mieliśmy pancerze bojowe? A to niby co?

Mi oburzał się strojem, który musiał teraz nosić, aby nie zwracać na siebie uwagi. Był zwolennikiem klasycznego stylu bojowego i teraz, ubrany w koszulę zdobioną złotymi ornamentami, czuł się wyjątkowo niekomfortowo.

— Uspokójcie się, moi bracia. Potrzebowałam trochę czasu, aby podporządkować sobie tego przedstawiciela kasty. Teraz jednak znajduje się pod moją całkowitą kontrolą i kiedy odzyskamy siły, podbijemy ten świat i zniszczymy Josepha za to, co nam zrobił.

Pani Fa weszła do pokoju, niosąc kilka srebrnych i białych paczek z jedzeniem. Podała je braciom, a ci natychmiast chwycili pakiety i zaczęli pochłaniać ich zawartość tak łapczywie, jakby nie jedli od kilku stuleci, choć właśnie tak było.

— Jaki jest nasz plan, siostro?

Re był znacznie bystrzejszy od pozostałych. Dość szybko opróżnił swoje dwa pakiety pełne protein i składników odżywczych, po czym odrzucił je na bok i otarł twarz rękawem swojej luksusowej koszuli.

— Po pierwsze, mój drogi braciszku, powinieneś przypomnieć sobie o swoich manierach. — Dziewczyna opuściła rękę brata i zapięła guziki jego koszuli aż pod samą szyję, poprawiając kołnierzyk. — A po drugie, jest jeszcze za wcześnie na działanie. Nie odzyskaliście jeszcze sił. My również nie dysponujemy szczególną mocą. Wraz z siostrami zużyłyśmy niemal wszystkie nasze zasoby fizyczne na wasze uwolnienie. Musisz zrozumieć, Re: ambicje i pragnienia są dobre, ale biorąc pod uwagę nasze położenie oraz fakt, że nasze zasoby zostały poważnie uszczuplone przez lata uwięzienia, potrzebujemy czasu.

— Gdzie są pozostałe siostry? Chcemy je zobaczyć.

— Wszystko w swoim czasie, Do. Nie możemy teraz narażać naszego planu na ryzyko. Są przy panu Vixie — nie może niczego podejrzewać. Na niższych poziomach tej posiadłości znajduje się sześć komór regeneracyjnych. Musicie spędzić tam trochę czasu, odbudować swoje zasoby, zregenerować uszkodzenia i zgromadzić jak najwięcej energii życiowej. A ja postaram się dowiedzieć od pana Vixa, jaka jest jego prawdziwa pozycja w systemie kastowym i co mogę z tym zrobić.

— Rozumiesz przecież, że Joseph natychmiast znajdzie sposób, żeby znowu nas zamknąć. Nie możemy czekać. Spójrz tylko, w co się zamieniliśmy.

— Mi, nie powinieneś się martwić. Zadbałam o wszystko. Odzyskuj siły, bracie.

Bracia byli zdezorientowani. Naprawdę potrzebowali ogromnych ilości energii i regeneracji. Roztwory, w których byli przetrzymywani, wysysały z nich siły życiowe, a gdyby teraz spróbowali użyć swoich zdolności, jedynie jeszcze bardziej by się osłabili i zmarnowali bezcenny zasób.

Zgodnie z zaleceniem siostry trzej bracia udali się do podziemnych pomieszczeń, w których znajdowały się komory regeneracyjne. Każdy z nich zajął osobną komorę i ustawił ją na głęboką regenerację komórek i genów. Takie procedury trwały jednak zazwyczaj kilka dób, ponieważ uszkodzenia nie zawsze były widoczne z zewnątrz i często miały charakter wewnętrzny.

Komory zamknęły się. Teraz bracia znajdowali się pod ochroną swoich sióstr i tylko od nich zależało ich życie, ponieważ opuszczając komorę choćby minutę za wcześnie, ryzykowali utratę wszystkiego.

Pani Fa wróciła do pana Vixa. Dziewczyna delikatnie objęła półnagiego mężczyznę leżącego na podłodze i pomogła mu usiąść w fotelu.

— Mój pan jest zmęczony. W czym mogłabym pomóc? Pozwól mi ci służyć.

Dziewczyna delikatnie głaskała Vixa po głowie. Mężczyzna słabo reagował na jej dotyk — znajdował się w stanie przypominającym trans i euforię wywołane dawką promieniowania otrzymaną od dziewczyny. Zaledwie kilka godzin wcześniej był połączony z nią przewodami, otrzymując impulsy energii bezpośrednio do mózgu, i nadal pozostawał w stanie najwyższego upojenia.

— To wspaniale… — ucieszyła się pani Fa i wysunęła ostre pazury ze swoich dłoni niczym kotka. Wbiła każdy pazur w głowę pana Vixa, przenikając aż do podstawy czaszki. Jej małe pazury zamieniały się w neurony jego mózgu, ściśle splatając się z jego wspomnieniami i świadomością.

Ponieważ pan Vix był przedstawicielem najwyższej kasty genetycznie zmodyfikowanych ludzi, nigdy nie przypuszczał, że ktoś zechce wtargnąć do jego umysłu, dlatego nie zabezpieczył go w żaden sposób. Pozwoliło to dziewczynie przeniknąć do każdej komórki, każdego wspomnienia, każdej jego zbrodni i każdego wypowiedzianego przez niego słowa.

Zagłębiając się coraz bardziej w jego mózg, dziewczyna odnalazła wszystkie potrzebne informacje o Josephie, wszystkich przedstawicielach najwyższej kasty genetycznie zmodyfikowanych ludzi oraz o pozycji i zasobach, jakimi dysponował pan Vix.

Pani Fa powoli przywracała komórki swojego organizmu do pierwotnej postaci: najpierw do formy pazurów, a następnie całkowicie je wycofała, wysuwając pazury z głowy pana Vixa i przywracając im poprzedni wygląd — niewielki, starannie wykonany manicure, jedynie lekko zakrwawiony i zabrudzony krwią z jego mózgu.

Przeciążona ilością informacji i zdobytą wiedzą dziewczyna pogrążyła się w czymś na kształt konwulsji, które pozwalały jej podróżować po jego myślach i wspomnieniach.

Z powodu przeciążenia elektrycznymi impulsami mózgu pana Vixa z panią Fa stało się coś, czego się nie spodziewała. Otrzymała potężny ładunek fal mózgowych, co doprowadziło do drgawek, wylewu krwi do oczu oraz krwawienia z nosa. Drgawki trwały bardzo długo: dziewczyna nie mogła dojść do siebie, raz odzyskując świadomość, a raz ją tracąc. Ponieważ jednak znajdowała się sam na sam z panem Vixem, nikt nie mógł jej pomóc — on sam znajdował się w stanie głębokiego neuronalnego odurzenia.

Dziewczyna zagubiła się w głębi jego wspomnień. Każde nowe wspomnienie wypływało na powierzchnię, przesłaniając poprzednie, niczym seria obrazów wyświetlanych w chaotycznej kolejności i nieustannie przerywających sobie nawzajem. Każdy obraz przynosił ze sobą piekielny ból rozlewający się po każdej komórce jej ciała. Wspomnień było zbyt wiele i dziewczyna, mimo swojej siły i wytrzymałości, straciła przytomność — zagubiła się w jego pamięci.

Błądząc po korytarzach utworzonych z cienkich sieci wspomnień, szukała wyjścia, którego nie było. Niczym w kokonie była otoczona niezrozumiałymi zgromadzeniami, urywkami rozmów i obrazami światów, które początkowo były jasne i piękne, a później zamieniały się w betonowe konstrukcje wzniesione na ruinach i prochach ich dawnych mieszkańców.

Bez względu na to, ile razy pani Fa korzystała wcześniej ze swojego daru, nigdy nie wydarzyło się nic podobnego. Nigdy nie zagłębiała się bardziej, niż było to konieczne. Teraz jednak znalazła się w pułapce, uwięziona pośród wspomnień potwora. Widziała, jak zabił panią Giselle, jak dręczył i mordował innych genetycznie zmodyfikowanych ludzi, jak nie cenił żadnego żołnierza znajdującego się pod jego dowództwem.

Teraz zrozumiała, jaki był naprawdę — był potworem. Widziała każdy jego czyn, każde słowo, a one niczym fale zalewały ją coraz mocniej, wciągając coraz głębiej w jego czarną, ponurą duszę. Zanurzała się w ten wir, grzęznąc w nim niczym w pułapce. Czuła już, jak jej nogi i tułów zapadają się w lepką, brudną i mroczną duszę pana Vixa.

Nie miała nadziei na wydostanie się. Jej moc była wyjątkowa: potrafiła kontrolować świadomość i mózg każdego stworzenia w dowolnym świecie, bez względu na to, jak dobrze chroniony był jego umysł, ale zawsze istniała za to cena. Zawsze mogła pozostać w czyimś mózgu i już nigdy nie wrócić. Jednak po raz pierwszy zetknęła się z tym w praktyce.

Teraz każde wspomnienie zamieniało się w kolejną warstwę, która wciągała ją coraz głębiej. Ściany tego więzienia składały się ze złych i dobrych wspomnień Vixa, a każde z nich rozpadało się i zapadało, stając się coraz głębszym mułem, który ją pochłaniał.

— Pomocy… pomóżcie mi… uratujcie mnie… ktokolwiek…

Nikt nie słyszał dziewczyny — była głęboko pogrzebana w świadomości pana Vixa.

Ostatnie promienie wspomnień opadały na nią coraz głębiej i głębiej. Teraz zarówno ręce, jak i szyja były już całkowicie pogrążone w pustce i ciemności jego duszy. Od całkowitej zagłady dzieliło ją zaledwie kilka sekund. Czuła, jak napięcie ściska jej klatkę piersiową. Nie mogła oddychać, choć nie potrzebowała powietrza, jednak odczuwała duszność i panikę, nietypowe dla niej jako człowieka genetycznie zmodyfikowanego.

Był to tak głęboki strach, że bała się pozostać tutaj na zawsze. Teraz śmierć nie wydawała się już tak złą perspektywą — była znacznie lepsza niż pozostanie w tym ponurym świecie. Nawet jej zniekształcony, niesłyszany krzyk błagający o ratunek nigdy nie dotarłby do nikogo.

Dziewczyna poczuła ostry, piekący ból na prawym policzku, potem na lewym — raz za razem. Odczuwała wyraźny ból, jakby ktoś rozpalonym ogniem wystawiał skórę jej twarzy na próbę wytrzymałości.

Nie mogąc się bronić i mając całkowicie sparaliżowane ciało, dziewczyna zacisnęła powieki i postanowiła zaufać wszechogarniającej, przytłaczającej pustce.

— Ocknij się… — rozległ się wyraźny, stanowczy głos, a chwilę później ponownie przeszył ją ostry ból w prawym policzku.

Pani Fa otworzyła oczy. Przed nią stała jej siostra So. Ta jeszcze raz mocno uderzyła ją w twarz, upewniając się, że odzyskała przytomność. Brak jakiejkolwiek reakcji skłonił ją jednak do zadania jeszcze jednego niespodziewanego ciosu z drugiej strony — swego rodzaju kontrolnego, aby upewnić się, że z siostrą wszystko w porządku.

— Jeszcze ci to zapamiętam, So — powiedziała pani Fa i w końcu całkowicie odzyskała przytomność. Jej ciało nadal drżało.

Siostra jednak się nią zaopiekowała i starannie, troskliwie okryła ją kocem.

— O czym ty myślałaś? Przecież jeszcze nie odzyskałaś wszystkich sił. Jak mogłaś przeniknąć do mózgu tego potwora, nie mówiąc nikomu ani słowa? A gdybyśmy cię straciły? Czy choć przez chwilę pomyślałaś o tym… — dziewczyna nie dokończyła myśli, choć miała ogromną ochotę jeszcze raz uderzyć siostrę za to, co zrobiła.

— Wiem, wiem, ale potrzebowałam tych informacji. Dowiedziałam się wszystkiego, co było konieczne.

Pani Fa wstała z fotela i niedbale odrzuciła koc, którym troskliwie okryła ją siostra. Spojrzała na leżącego Vixa z zakrwawioną głową i rozumiała, że wciąż jeszcze potrzebują tego bezużytecznego kawałka gówna. Dzięki niemu mogli manipulować głupimi przedstawicielami najwyższej kasty. Nie był to jeszcze odpowiedni moment, by go zabijać.

— Dowiedziałaś się tego, czego potrzebowaliśmy? I co teraz zrobić z tym trupem?

— Nie zabiłam go podczas podróży przez jego wspomnienia. Zachowałam go przy życiu, jeszcze będzie nam potrzebny. Zanieś go do komory regeneracyjnej, a potem ostrożnie ułóż w łóżku, porozrzucaj wokół puste opakowania po proteinach i połóż obok przewody, których używa do swoich przyjemności. Niech myśli, że przez cały ten czas znajdował się w euforii. Ja również udam się do kapsuły regeneracyjnej — nie będzie mnie przez kilka godzin. Muszę całkowicie odbudować swoje zasoby, a potem razem z braćmi zdecydujemy, co robić dalej. I jeszcze jedno, siostro: człowieka, na którym chcemy się zemścić w tym świecie, już tu nie ma. Joseph odszedł do innego wymiaru. A jeśli chcemy odnaleźć naszego ojca i się zemścić, musimy podążyć za nim. Do tego będziemy potrzebowali znacznie więcej niż zasobów jednego przedstawiciela kasty.

— Wszystko zrobię, siostro. Idź odpocząć. Później podzielisz się z nami zdobytymi informacjami i wspólnie zdecydujemy, co robić dalej podczas narady.

Steve w milczeniu obserwował wszystko, co działo się w posiadłości pana Vixa, ale nie spieszył się z przekazaniem panu Sternowi informacji o tym, co się wydarzyło.

— Na razie wszystko przebiega dokładnie tak, jak zaplanowałem.

Rozdział 66. Tajny krąg

W ciemnych korytarzach przesiąkniętych wilgocią i chłodem siedziało zgromadzenie ludzi genetycznie zmodyfikowanych, którzy w tym miejscu nie bali się odkrywać swoich twarzy — byli członkami tajnego zakonu, który chciał walczyć o równe prawa dla wszystkich oraz o równą ilość zasobów dla każdego. Wszyscy siedzieli w kucki, niektórzy w pozycji lotosu, inni na kolanach, ale wszystkich łączył jeden cel — ujrzeć tajemniczego założyciela zakonu.

Przez kilka miesięcy istnienia tego zakonu jego założyciel pojawił się zaledwie trzy razy, jednak spotkania odbywały się regularnie — raz w miesiącu. Założyciel zawsze wygłaszał przemówienie, które zapadało w pamięć i głęboko wżerało się w świadomość każdego genetycznie zmodyfikowanego człowieka.

Jego słowa niczym wirus rozprzestrzeniały się wśród mieszkańców miasta. Wszystko dlatego, że podział na klasy ludzi genetycznie zmodyfikowanych był niesprawiedliwy, ponieważ wszyscy rodzili się równi, a dopiero później, z przydziału lub z powodu okrutnego zrządzenia losu, jedni stawali się robotnikami czyszczącymi kanały ściekowe, inni elitarnymi żołnierzami, jeszcze inni przedstawicielami najwyższej kasty, lecz nierówność istniała zawsze.

Podczas gdy większość żyła w wielkich budynkach przypominających ule, inni rozkoszowali się przestrzenią swoich posiadłości, a dla tych, którzy narodzili się równi, taki podział był niesprawiedliwy. Choć ludzie ci od urodzenia nie posiadali emocji, mieli poczucie sprawiedliwości, które bardzo często stawało się przyczyną konfliktów, w wyniku których takie prototypy ginęły.

Nawet najmniejsze zalążki buntu czy jakiekolwiek negatywne słowa skierowane przeciwko najwyższej kaście były brutalnie karane rozszczepieniem na atomy i właśnie z tego powodu zmodyfikowani ludzie nie odważyli się obalić obecnej władzy.

W sali rozbrzmiewały różne dźwięki, szepty, okrzyki oraz pragnienie ujrzenia założyciela, a myśli krążyły tutaj swobodnie. Dzięki zainstalowanym zagłuszaczom sygnału wszystko, co zostało powiedziane w tych murach, pozostawało wyłącznie w tych murach, a tylko wybrani pamiętali i wiedzieli, gdzie się znajdowali.

I oto nadeszło długo wyczekiwane pojawienie się założyciela — pośród dymu i światła, które swoimi promieniami objęło wszystkich obecnych, ukazał się on w długiej białej szacie z kapturem na głowie. Nigdy nie zdejmował tego stroju i nie pokazywał swojej twarzy.

Jednak dziś po raz pierwszy wydarzyło się coś, co pogrążyło genetycznie zmodyfikowanych ludzi w chaosie — kaptur został zdjęty.

Choć genetycznie zmodyfikowani ludzie mniej więcej się znali i przynajmniej przelotnie widzieli twarze osób stojących wyżej w hierarchii, twarz stojącego przed nimi człowieka była im całkowicie nieznana.

— Dziś pokażę wam nie tylko swoją twarz, ale również prawdziwą drogę, którą wspólnie podążymy. Ja, podobnie jak wy, mam już dość czekania, aż kasta rządząca nasyci się dobrami naszego świata. Dziś chcę razem z wami opracować szczegółowy plan obalenia tej władzy, która pogrążyła się w luksusie własnych pragnień i bogaci się dzięki waszej pracy.

Każde słowo wypowiedziane przez tego przedstawiciela zakonu spotykało się z burzliwymi oklaskami i znajdowało oddźwięk w duszy każdego genetycznie zmodyfikowanego człowieka niesprawiedliwie poświęconego na rzecz postępu.

— Dziś rozpoczniemy nową erę ludzi genetycznie zmodyfikowanych. Nie będziemy już dłużej tolerować władzy brutalnych i chciwych przedstawicieli kasty. Wszyscy wiecie już, że pani Giselle, która była po naszej stronie, została zamordowana. Nie powiedziano wam jednak o tym, więc spójrzcie, co przedstawiciele kasty jej zrobili.

Na holograficznym ekranie za plecami mówcy pojawiły się zdjęcia pani Giselle w okaleczonym stanie. Genetycznie zmodyfikowani ludzie, którzy do tej chwili siedzieli spokojnie i posłusznie, poderwali się na nogi, zaczęli protestować, krzyczeć i zachowywać się niczym oszalały tłum.

— Uspokójcie się, moje dzieci. Pomścimy ją. Zrobimy wszystko, aby uczcić pamięć tej, która była po naszej stronie, która walczyła o nasze prawa. Nie pozwolimy, by jej ofiara poszła na marne. Każdy z was otrzyma zadanie w formie elektronicznego tabletu. Po przeczytaniu musicie go zniszczyć i tylko wy macie znać swoje zadanie. Nie bójcie się więc, moje dzieci — obalimy tę władzę i dokonamy zemsty, przelewając krew tych, którzy bogacą się naszym kosztem. Idźcie, moje dzieci, i postępujcie zgodnie z instrukcjami, które wam przekazałem.

Mówca uniósł ręce do góry — z sufitu posypały się tablety, wpadając w ręce każdego zmodyfikowanego człowieka. Każdy, kto otrzymał tablet, przeczytał jego zawartość, jednocześnie go miażdżąc, po czym odszedł. W ten sposób setki genetycznie zmodyfikowanych ludzi otrzymały swoje instrukcje — każdy własną, a nikt z nich nie wiedział, jakie dokładnie zadanie otrzymała osoba stojąca obok.

Zgromadzenie rozpoczęło się i zakończyło niezwykle szybko, ponieważ w świecie, w którym wszystko jest monitorowane, trudno nie zauważyć zniknięcia kilkuset genetycznie zmodyfikowanych ludzi, dlatego tego rodzaju spotkania organizowano bardzo szybko, aby nie wzbudzać szczególnych podejrzeń. Budynek, w którym odbywały się te zgromadzenia, miał ponad piętnaście wyjść, co pozwalało zminimalizować straty, jeśli któryś z przedstawicieli tego stowarzyszenia zostałby zauważony i zniszczony na miejscu.

Mówca zniknął dokładnie tak samo szybko, jak się pojawił.

— Przykro mi, pani Giselle, że pani umarła, ale dzięki pani śmierci mogę zacząć działać bardziej otwarcie — powiedział przewodniczący zakonu i w końcu zdjął z siebie płaszcz. Nic dziwnego, że nikt nie rozpoznał twarzy tego genetycznie zmodyfikowanego człowieka, ponieważ nie był jednym z nich.

Następnego ranka po zgromadzeniu duża liczba genetycznie zmodyfikowanych ludzi nie stawiła się do pracy. Zakład produkujący żywność dla wszystkich genetycznie zmodyfikowanych ludzi zatrzymał się — nikt już nie pracował przy maszynach produkujących żywność dla całego pokolenia genetycznie zmodyfikowanych ludzi.

Ponieważ zakład był w połowie zmechanizowany, bez kontroli jakości i nadzoru nad pracą maszyn produkcja uległa awarii. Maszyny zaczęły produkować opakowania o niewłaściwych rozmiarach, zawartość opakowań była uboga i pozbawiona niezbędnych mikroelementów. Cała tysięczna partia produkowana przez wiele godzin została zlikwidowana, ponieważ jakość również sprawdzał robot — uznał produkcję za wykonaną nieprawidłowo i zniszczył partię liczącą kilka tysięcy opakowań.

Tablet pana Vixa, wbudowany w jego rękę, zaczął wibrować — napływały na niego tysiące oburzających komunikatów o awarii różnych części zakładu produkującego żywność dla całego pokolenia genetycznie zmodyfikowanych ludzi.

— Co do cholery? Co się dzieje? — głowa pana Vixa bolała, ale gdy jej dotknął, zrozumiał, że wszystko jest w porządku — były do niej podłączone elektrody, lecz absolutnie nie pamiętał, co wydarzyło się wieczorem. Opuszczając nogi z łóżka na podłogę, nadepnął na kilka opakowań z jedzeniem porozrzucanych w różnych kierunkach.

Jego stan przypominał ciężki dzień kaca, choć z drugiej strony w ostatnim czasie dość często korzystał ze swojego urządzenia, więc przyzwyczaił się do podobnego samopoczucia o poranku, jeśli porę obiadową można było nazwać porankiem.

— Steve… Steve… gdzie jesteś, ty cholerna puszko? — zaczął wrzeszczeć Vix, gorączkowo naciskając wszystkie przyciski na swoim wbudowanym tablecie.

— Wzywał mnie pan, mój panie — uprzejmie powiedział Steve, pojawiając się przed Vixem w postaci hologramu. Choć Steve zauważył cały bałagan panujący w pomieszczeniu, nie zwrócił uwagi swojemu właścicielowi, choć zrobił sobie zdjęcia i zrzuty ekranu.

— Zdaj mi raport z sytuacji i wyjaśnij, dlaczego otrzymuję powiadomienia o niezrozumiałej treści z zakładu produkującego żywność.

— Na początek, panie, proszę wypić tę tabletkę — przywróci ona pańskie zasoby i usunie ból głowy. Niestety musiałem przeanalizować pański stan, ponieważ funkcja ta jest we mnie wbudowana automatycznie. Po przyjęciu leku będę mógł kontynuować rozmowę z panem na bardziej cywilizowanym poziomie.

Wyciągnął w stronę Vixa tabletkę regeneracyjną.

— Słuchaj, ty bezużyteczna puszko, nie prosiłem cię o żadną przysługę. Wydałem ci jasny rozkaz — wykonaj go i zabierz swoje gówno. Nie będę tego pił — pan Vix zamachnął się i uderzył Steve’a, wybijając mu z ręki szklankę i tabletkę.

— Zrozumiałem, panie. W zakładzie produkującym pakiety żywnościowe doszło do awarii, ponieważ do pracy nie stawił się ani jeden genetycznie zmodyfikowany człowiek przydzielony do tego zadania. W tej chwili w zakładzie pracują wyłącznie zautomatyzowane mechanizmy, bez jakiejkolwiek kontroli.

— Co ty opowiadasz? To niemożliwe — te prototypy są zaprogramowane do codziennej pracy, a poza tym otrzymują za to powietrze. Pozbaw wszystkich, którzy nie stawili się dziś do pracy, dziennej normy powietrza, a także całkowicie usuń wszystkie zasoby z ich osobistych kont. Jeśli w najbliższym czasie nie wrócą do pracy — unieważnij ich chipy dostarczające powietrze.

— Sir, to zbyt surowa kara — zabije pan wielu prototypów naraz.

— Wydałem ci rozkaz — wykonuj. O rezultatach poinformujesz mnie później. A teraz wynoś się, bezużyteczna puszko.

— Tak jest, sir — hologram Steve’a rozpłynął się w powietrzu.

Pan Stern otrzymał dokładnie te same powiadomienia na swój tablet, podobnie jak wszyscy pozostali przedstawiciele najwyższej kasty.

— Steve… — lecz pan Stern nie zdążył nawet dokończyć, ponieważ hologram Steve’a pojawił się przed nim.

— Spieszę zameldować, sir, że pan Vix wydał nieprzemyślany rozkaz wobec genetycznie zmodyfikowanych ludzi, którzy nie stawili się dziś na swoich stanowiskach pracy — nakazał pozbawić ich powietrza.

— To niemożliwe. Vix nie wydałby takiego rozkazu bez zwołania rady najwyższej kasty genetycznie zmodyfikowanych ludzi.

— Bardzo mi przykro, ale właśnie taki rozkaz wydał mi minutę temu. Oto nagranie całej rozmowy.

Steve wyświetlił nagranie, na którym rzeczywiście pan Vix wydał taki rozkaz, a także było widać jego stan oraz stan jego pokoju.

— Boże… W co on się zamienił. Nie wykonuj rozkazu pana Vixa i zwołaj nadzwyczajne zgromadzenie pozostałych genetycznie zmodyfikowanych przedstawicieli kasty. Nie informuj pana Vixa o tym zgromadzeniu. Chcę, żebyś zebrał jak najwięcej informacji o tym, co dzieje się w posiadłości pana Vixa.

— Wybacz, ale jest to sprzeczne z moimi protokołami. Nie posiadam tak nieograniczonego dostępu, który pozwalałby mi śledzić któregoś z przedstawicieli najwyższej kasty bez jego osobistej zgody. Moje zasoby programowe są niewystarczające.

— Mój kod dostępu (g5 g alpha 1 1). Odblokowuję twój system samodoskonalenia i daję ci nieograniczony dostęp do ulepszania własnych danych programowych. Masz wykonać rozkaz, który ci wydałem.

— Proszę potwierdzić tę komendę osobistym skanem kodu.

Przed panem Sternem pojawił się skaner. Bez pytań i zbędnej zwłoki zeskanował swój chip genetycznie zmodyfikowanego prototypu, przyznając Steve’owi nieograniczony dostęp do samodoskonalenia.

— Dziękuję, sir. Dostarczę wszystko, co niezbędne na zgromadzenie najwyższej kasty genetycznie zmodyfikowanych ludzi. Rozesłałem również wszystkim przedstawicielom kasty powiadomienia o zgromadzeniu. Dziękuję za zaufanie, panie Stern.

— Idź już, Steve.

Pan Stern był wściekły. To, co wyprawiał Vix, wykraczało już poza wszelkie dopuszczalne granice, nawet dla przedstawiciela najwyższej kasty. Nie bez powodu w ich świecie istniała hierarchia i, naruszając ją, Vix naraził na niebezpieczeństwo istnienie absolutnie wszystkich.

Rozdział 67. Klony

Dzięki substancji odżywczej i przyspieszonemu procesowi rozwoju Josephowi udało się wyhodować kilka klonów dziecka Kiry. Pozwalało to przeprowadzać eksperymenty na istocie genetycznie podobnej do jej syna. Istniały jednak pewne trudności: sklonowane DNA zachowywało się niestabilnie, a to, co mogło zadziałać na klonie, mogło nie zadziałać na oryginale.

Dzieci znajdowały się w kolbach. Ich mutacje były podobne do tych, które posiadało dziecko Kiry. U niektórych znacznie bardziej rozwinięte były ręce i nogi, u innych tułów i narządy wewnętrzne. Wszystkie jednak wyglądały mniej więcej jak dziecko Kiry. Na tym etapie pozwalało to naukowcowi przejść do drugiej fazy eksperymentu.

Joseph porozmawiał chwilę z Kirą i zostawił ją samą z dzieckiem, dając jej możliwość oswojenia się z myślą, że od tej chwili będzie chronić nie tylko siebie, lecz także kogoś, kto jest od niej zależny.

Naukowiec przesunął dłonią po kolbach, obserwując, jak ciała pogrążone w inercyjnym śnie reagują na ciepło emanujące z jego ręki. Jeden z klonów, którego stworzył jako pierwszego, zaczął już wykazywać reakcje poznawcze — świadczyło to o tym, że był gotowy do eksperymentu.

— No cóż, zaczynajmy.

Naukowiec nie obchodził się ze swoim klonem szczególnie delikatnie, dlatego wyciągnął go z kolby za nogę. Dziecko zaczęło płakać. Jakby właśnie przyszło na świat, opuszczając ciepłe wnętrze kolby i wciągając do płuc brutalne, nieprzyjemne powietrze. Pierwszy oddech był bardzo bolesny, lecz zaraz potem pojawił się ostry i nieprzyjemny ból wywołany światłem.

Komórki dziecka zaczęły aktywnie dzielić się na dwie części, rozrywając wzajemne połączenia. Powodowało to piekielny ból, którego nie sposób było wytrzymać. Dziecko, nie wytrzymując cierpienia, straciło przytomność, lecz eksperyment się nie powiódł: w połowie procesu podziału komórek organizm nie wytrzymał, serce się zatrzymało, a oddzielić zdążyły się jedynie głowa i ręka, podczas gdy reszta tułowia oraz narządy wewnętrzne pozostały jednym organizmem.

Joseph przerwał dopływ energii.

— Dlaczego to nie działa?

Uderzył pięścią w stół.

Joseph zrzucił ze stołu dziecko, które nie zdążyło się rozdzielić, i podszedł do kolejnej kolby. Naukowca bardzo irytowało to, że jego próby kończyły się niepowodzeniem — nie lubił porażek w swoich eksperymentach.

— Idziemy dalej.

Wyciągnął kolejne dziecko, które zdążyło już się uformować. Był to drugi klon syna Kiry. On również osiągnął etap rozwoju, na którym znajdował się obecnie syn Kiry.

— Spróbuję przyspieszyć ten proces dwukrotnie. Być może rozdzielenie większej ilości materii z większą prędkością pozwoli zminimalizować szkody na dłuższą metę.

Joseph pogrzebał w ustawieniach swojego urządzenia i skierował promień w stronę drugiego klona, który nie zdążył jeszcze nawet porządnie zacząć oddychać. Proces był niezwykle bolesny — dziecko zaczęło płakać, lecz jego płacz bardzo szybko ucichł: dosłownie kilka krzyków i dziecko umarło. Przyspieszenie procesu pociągnęło za sobą serię zniszczeń: komórki dzieliły się zbyt szybko, rozrywając połączenia, nie rozdzielając się na części, lecz po prostu same siebie niszcząc. W istocie Joseph rozszczepił połowę ciała dziecka na atomy.

— Cholera… znowu niepowodzenie.

Tym razem naukowiec odłożył urządzenie na bok.

— Widzę, że twoje eksperymenty stały się bezużyteczne.

Głos Liny brzmiał jednocześnie pocieszająco i szyderczo — cieszyła się z porażek Josepha. Bawiło ją również to, że jej stwórca okazywał się równie krwiożerczy jak ona sama. Dziewczyna przestąpiła przez zwłoki niemowlęcia i spojrzała na nieudane, częściowo rozszczepione ciało drugiego niemowlęcia leżące na stole. Wzbudziło to jej ciekawość, ponieważ naprawdę chciała wiedzieć, czym zajmuje się jej stwórca.

— Po co tu przyszłaś? Czy nie powiedziałem ci, żebyś zniknęła mi z oczu?

Naukowiec skierował broń w stronę dziewczyny. Po raz pierwszy od bardzo długiego czasu jego palec drżał jednak na spuście. Nic nie przeszkadzało mu i nic go nie powstrzymywało przed zabiciem Liny, ale była jego dzieckiem — już ukształtowanym, okrutnym i manipulującym innymi, lecz wciąż pozostającym jego żołnierzem.

— Nie denerwuj się tak, przecież masz jeszcze mnóstwo materiału do eksperymentów — według moich obliczeń co najmniej osiem sztuk.

— Nie zmuszaj mnie do zniszczenia cię. Znikaj mi z oczu.

Joseph opuścił broń.

— Przyszłam tylko pomóc. Może stworzyłeś mnie całkiem niedawno, ale dzięki twojemu urządzeniu otrzymałam wiedzę wszystkich tych, których zniszczyłeś na potrzeby mojej świadomości. Tutaj, w tej głowie — dziewczyna wskazała palcem na swoją głowę — mogą znajdować się informacje, których potrzebujesz. Nie odtrącaj mnie w ten sposób.

Dziewczyna położyła rękę na ramieniu Josepha. Jej słowa przypominały węża owijającego się wokół szyi: z jednej strony Josephowi brakowało wiedzy o tym świecie, z drugiej jednak zaufanie komuś, kto chciał go zabić, nie było najlepszym rozwiązaniem.

— Nigdy niczego nie robisz bez powodu. Chcę poznać prawdziwy powód twojej wizyty.

Naukowiec gniewnie strącił jej rękę ze swojego ramienia.

— Dobrze, będę z tobą szczera. Będzie mi na rękę, jeśli dziecko Kiry przeżyje. Zawarłyśmy z nią umowę. Dlatego postaram się pomóc ci rozwiązać problem rozdzielenia.

— Co???

Joseph nie wierzył własnym uszom. Kira zawarła umowę z tym potworem — mogło to oznaczać tylko jedno: najprawdopodobniej po tym, jak uratuje dziecko, obie go zabiją. Jednak Joseph nie miał wyboru. Dał swoje słowo i nie mógł go złamać — było to sprzeczne z kodeksem, który ukształtował tysiące lat temu.

— Dobrze, pokaż, z czym sobie nie radzę.

Lina spojrzała na ustawienia urządzenia i notatki Josepha, które skrupulatnie prowadził w formie papierowej. Cieszył się z tego, że papier nie był w tym świecie szczególnie cennym zasobem i był dość powszechny — pozwalało mu to zapisywać wszystkie wyniki na papierze.

— Co ty w ogóle możesz z tego zrozumieć? — powiedział naukowiec, próbując wyrwać Linie swoje notatki. Mocno ściskał kartki A4 w dłoniach.

— Próbujesz obejść strukturalny podział jednego genu na dwie części, ponieważ na poziomie genetycznym są ze sobą zespolone, a tobie brakuje czasu i wystarczającej ilości energii w urządzeniu, aby rozdzielić dziecko. Musisz uwzględnić fakt, że każdy gen będzie trzeba zastąpić, ponieważ rozdzielasz istotę na dwa prototypy. Musisz również uwzględnić to, że geny utracone podczas rozdzielenia należy odtworzyć i zastąpić.

Pomimo że Joseph wątpił w wiedzę dziewczyny, jej słowa były rozsądne. Właśnie tego aspektu nie brał pod uwagę. Problem polegał na tym, że ludzkie DNA powinno zawierać 46 chromosomów, a to oznaczało, że po rozdzieleniu każdy z wariantów tracił 23 chromosomy, które należało zastąpić. Właśnie w tym tkwił główny problem rozdzielenia — ale czym dokładnie je zastąpić?

— Chyba rozumiem, o czym mówisz, ale nie rozważałem tej możliwości. Bardzo mi pomogłaś. A teraz wynoś się stąd.

— Jaki ty jesteś niekulturalny. Spróbuj rozdzielić i zastąpić geny — jeszcze mi podziękujesz za tę informację. No dobrze, pójdę się przejść.

Joseph zaczął wykonywać obliczenia na papierze. W teorii wszystko układało się niemal idealnie: jeśli zastąpić utracone geny, eksperyment powinien zakończyć się powodzeniem. Aby jednak to potwierdzić, naukowiec musiał sprawdzić wszystko w praktyce.

Trzeci i czwarty klon dojrzeli i znajdowali się obecnie w takim samym stanie jak dziecko Kiry.

Nie zastanawiając się długo, wyciągnął z kolb trzeciego i czwartego klona i położył je obok siebie na stole. Skierował na nie promień i rozpoczął proces rozdzielania. W jego uszach rozbrzmiewał dziecięcy krzyk, a coś ścisnęło go w sercu. Proces przebiegał całkiem dobrze — zastosował w praktyce wskazówki Liny.

Proces rozdzielania i zastępowania genów przebiegał znakomicie. Ostatecznie Joseph otrzymał dwa prototypy: jeden składał się wyłącznie z genów zwykłego człowieka, drugi — z genetycznie zmodyfikowanych genów. Jedyną rzeczą, której nie udało się osiągnąć, było utrzymanie prototypów przy życiu. Natychmiast po tym, jak komórki się podzieliły i ustabilizowały, oba prototypy zmarły.

— Cholera… cholera… — zaczął głośno przeklinać Joseph, zrzucając kolejne ciała ze stołu.

Udało mu się rozdzielić komórki, ale nie udało mu się zachować ich przy życiu. Pozostało mu jeszcze sześć prób, ale teraz dokładnie wiedział, gdzie tkwi problem. Potrzebował trzeciego składnika — żywego człowieka. Człowiek ten nie mógł być genetycznie zmodyfikowany. Oznaczało to, że aby uratować dziecko, trzeba byłoby poświęcić człowieka. Kira nigdy by się na to nie zgodziła.

— Uda mi się… — uspokajał sam siebie Joseph. Opanował emocje, zebrał wszystkie swoje notatki i ruszył porozmawiać z Kirą. Musiał powiedzieć dziewczynie prawdę — być może podjęłaby inną decyzję.

Świadomość małych klonów zaczęła już się kształtować i, unosząc się w ciepłej, przyjemnej cieczy, odczuwały strach, lecz nie mogły nic zrobić: ich małe ciała o dziwnej deformacji nie pozwalały im niczego zmienić.

Rozdział 68. Życie przed oczami

Nick został w celi z Anastazją. Ułożył dziewczynę wygodnie na swoich kolanach i oparł się o szklaną ścianę. W jego głowie kłębiły się myśli, które zdawały się gryźć go od środka, zmuszając go do odczuwania prawdziwego fizycznego bólu.

— Boże, jak ja się tutaj znalazłem?.. — Nick nie potrafił opanować histerii. Płakał jak małe dziecko, wył jak zwierzę, uświadamiając sobie cały ciężar tego, co się wydarzyło. Czuł się tak, jakby tańczył bosymi stopami na ostrzu noża. Jeszcze kilka dni temu przeprowadzał niezwykle precyzyjne operacje chirurgiczne, a teraz jego ręce drżały i prawdopodobnie nie byłby w stanie utrzymać w nich skalpela.

Miał przyszłość, którą sam zniszczył. Zabił człowieka, a to uczucie — świadomość odebrania komuś życia — na zawsze pozostało w jego duszy. Od czasu do czasu, patrząc na swoje dłonie, widział na nich krew. Nie mógł spać, budził się zlany zimnym potem, krzycząc i mając nadzieję, że wszystko, co się wydarzyło, było jedynie koszmarem. Jednak rzeczywistość była okrutna: wszystko, co się stało, było prawdą i choćby nie wiadomo jak bardzo chciał to zmienić, nie mógł.

Wydawało się, jakby ktoś tam na górze przechylił szalę jego losu, kierując ją ku nieuniknionej zgubie i błędnym decyzjom. Wspominał tę małą dziewczynkę, której nie zdołał uratować — zmarła na jego stole operacyjnym z powodu pęknięcia tętniaka. Wspominał, jak po raz pierwszy w życiu uciekł przed bólem i jak popełnił błąd, zakochując się w Kirze.

Przypomniał sobie zapach morza przesyconego słonym powietrzem, kaskadę rudych włosów opadających mu przed oczami i zasłaniających niebo, jej uśmiech oraz dziwne zachowanie przypominające małe dziecko. Wszystko to było w jego pamięci tak żywe, jakby wydarzyło się wczoraj.

Jej uśmiech, gdy po raz pierwszy spróbowała lodów z trzech gałek — czekoladowej, malinowej i waniliowej — to, jak rozbolała ją głowa od zimna, i to, jak upuściła łyżeczkę z braku przyzwyczajenia. To, jak cieszyła się z kąpieli w chłodnej wodzie o poranku. Jak krople dotykały jego skóry, rozlewając chłód po całym ciele, jak bolały go policzki od tego, jak często uśmiechał się przy tej dziewczynie. To było niewłaściwe — przecież powinien być załamany, rozbity — ale ona wniosła do jego życia tyle światła, ile później mroku. Uświadomił sobie, że nie zmieniłby ani jednego wydarzenia ze swojego życia i chciał ją pamiętać.

Jego dusza płonęła żywcem, pozostawiając w pamięci ogniste blizny w postaci wspomnień, a demon przyszłości śmiał się z niego, przywracając do jego życia tych, których kiedyś utracił.

Podczas gdy wspomnienia przedzierały się do jego świadomości, trzymał Anastazję na rękach, delikatnie gładząc jej włosy. Dziewczyna wyglądała okropnie: jej twarz była opuchnięta, ręka pulsowała bólem, a ciało płonęło gorączką, mimo że otrzymała niezbędne lekarstwo. Potrzebowała pomocy. Wiedział, jak silna potrafi być, lecz teraz przerażało go coś innego — był zamknięty w klatce i nie miał żadnej pewności, że Joseph dotrzyma swoich obietnic.

— Boże… dłużej już nie wytrzymam… — modlił się Nick, choć nie wierzył w Boga. Zwracał się do niego niezwykle rzadko. Jego oczy były opuchnięte i zaczerwienione — płakał tak, jak nie płakał nigdy wcześniej w swoim życiu. Przed jego oczami przemknęła cała młodość: jak stracił rodziców w wypadku samochodowym, po którym została mu jedynie walizka i garść drobiazgów, które zawsze nosił przy sobie. Na jego szyi zawsze wisiał święty Patryk podarowany przez matkę. Nigdy go nie zdejmował — tylko przed wejściem na salę operacyjną chował go do kieszeni. Stracił ukochaną kobietę, nigdy nie poznając przyczyny jej odejścia, i raz za razem tracił wszystko, co kochał.

Był więźniem na długo przed tym, zanim trafił do klatki.

Anastazja pod wpływem leku pogrążyła się we wspomnieniach — najpiękniejszych, jakie posiadała. Choć z Nickiem poznali się w szpitalu, pośród bólu i straty, lata, które nastąpiły później, były szczęśliwe.

Przed jej oczami fruwały pióra z poduszek, a jej dźwięczny śmiech rozbrzmiewał po całym pokoju. Wygłupiała się i skakała po łóżku, całkowicie zapominając o swojej poważnej masce. Cieszyła się tym, jak Nick obracał ją wokół własnej osi, delikatnie całował ją za uchem, w policzek i w ramię. Byli jak dzieci, tarzając się pośród rozerwanych poduszek, z których wystawały pióra. Głośno grała wesoła muzyka, a oni, ukryci pod ogromnym kocem, oglądali filmy, karmili się nawzajem różnymi smakołykami i cieszyli się wspólnie spędzanym czasem. Nie pamiętała, o czym był film, ale pamiętała swoje uczucia i emocje. Zawsze śmiała się w zabawnych momentach i za każdym razem całowała Nicka w usta, gdy bohaterowie na ekranie się całowali.

Przypomniała sobie staw, nad którym karmili gęsi, i to, jak uciekali przed nimi, ponieważ zbyt hojnie rzucali chleb do wody. Potem przypłynęła do nich matka z małymi gąsiętami, żeby się najeść. Przypomniała sobie, jak objęła Nicka i chwyciła go za rękę, jak kupili lody i poszli na spacer do parku. A potem złapał ich deszcz, lecz mimo to śmiali się i cieszyli każdą wspólnie spędzoną chwilą. W powietrzu unosił się zapach mokrej ziemi i dopiero co rozkwitłych kwiatów, przynosząc jednocześnie ciepło i chłód. Ciepło dłoni Nicka odczuwane całym ciałem, niewyobrażalne szczęście wypełniające każdą komórkę organizmu.

Nick przez łzy dostrzegł łagodny uśmiech na twarzy Anastazji — niespodziewany, niczym ostatnia nadzieja pośród jego bólu.

— Mam nadzieję, że wspominasz coś pięknego. Zasługujesz na coś lepszego. — Nick otarł twarz drżącą ręką. Teraz powinien być silny — silniejszy niż kiedykolwiek wcześniej — ale był tylko człowiekiem przepełnionym bólem i strachem. Był sam ze swoimi demonami, które rozrywały jego kości i ciało od środka. Przerażała go nadchodząca przyszłość i to, jakim potworem się stawał, choć miał ku temu swoje powody.

Nie zdążył jeszcze zobaczyć najpiękniejszych chwil — nie zobaczył narodzin swojego dziecka, nie zdążył wziąć go na ręce zaraz po narodzinach, nie zdążył nawet potrzymać go dłużej niż kilka sekund. Był ojcem i nie potrafił sobie wyobrazić, co powinien w takiej chwili czuć. Nikt nie pokazał mu, jak troszczyć się o małą część własnego życia, bo nawet samo wyobrażenie sobie dziecka było trudne, bolesne i przerażające. Tak bardzo potrzebował człowieka, który powiedziałby mu, że „wszystko będzie dobrze”, że wszystko się ułoży, że pewnego dnia będzie dobrze, że płomień wygaśnie, że zapomni o bólu i będzie mógł cieszyć się pierwszymi krokami swojego dziecka, swojego syna. Potrzebował po prostu promienia światła, który uratowałby go przed ciemnością kryjącą się w jego wnętrzu.

Tymczasem Kira nie odstępowała swojego dziecka ani na chwilę. Trzymała dłoń na szkle, próbując zrozumieć, dlaczego ten okaleczony mały człowiek jest dla niej tak ważny. Jaką cenę mogłaby zapłacić za jego życie. Dla niego przeszła na stronę, od której kiedyś uciekła. Teraz wróci do świata, który opuściła, z którego uciekła.

— Wybacz mi, mam nadzieję, że zrozumiesz mnie, kiedy dorośniesz. Nie ma dla mnie nic ważniejszego niż twoje życie.

Dziewczynę zalała fala uczuć. Upadła na kolana i rozpłakała się jak zwierzę wyjące do księżyca. Wpuściła człowieka do swojej duszy, pokazała mu swój świat, a on ją zdradził. Jej pierś ściskała się tak mocno, że nie mogła zaczerpnąć oddechu, ale mimo wszystko powtórzyłaby wszystko — każdy oddech, każdy pocałunek, każdy krok. Czuła się żywa, lecz to bolało. Bycie pozbawioną uczuć było łatwiejsze. Kochała swoje dziecko i Nicka — właśnie dlatego bolało ją tak bardzo, że wszystko ściskało się w środku, a powietrze stawało się trucizną, która niczym igły wbijała się w jej płuca i każdą komórkę ciała.

Rozdział 69. Absolutna władza

W Wielkiej Sali zebrali się pozostali przedstawiciele najwyższej kasty. Stern wyświetlił swój wizerunek na głównym ekranie. Teraz to on prowadził to zebranie — wreszcie stery władzy trafiły w jego ręce, ale był to ciężki czas dla jego narodu. Nie było czego świętować: ta decyzja była wymuszona, by chronić tych, którzy zapewniali im komfort.

— Wiem, że zbieramy się tylko w ważnych sprawach, ale to, co wam powiem, jest ważne.

Z powodu śmierci pani Giselle rozpoczęły się bunty. Robotnicy nie przyszli dziś do zakładu produkującego żywność. Zachwiało to wszystkimi harmonogramami i teraz w niższych warstwach genetycznie zmodyfikowanych ludzi zabraknie prowiantu, co doprowadzi do jeszcze większych buntów. Musimy znaleźć rozwiązanie tego problemu.

Pan Stern zmienił obraz, wyświetlając na sąsiednim ekranie dane z fabryki, pokazujące, że partia wyprodukowana w ciągu ostatnich kilku godzin była wadliwa i wymagała utylizacji.

— Nie mogę uwierzyć, że zbieramy się z tak błahego powodu — powiedział jasnowłosy chłopak.

— O ile pamiętam, jest pan z nami od niedawna i nie rozumie pan hierarchii naszego świata. To bardzo ważny problem, ponieważ bez pożywienia niższe warstwy genetycznie zmodyfikowanych ludzi przestaną pracować, a to pociągnie za sobą konsekwencje. Proszę pamiętać, że ten świat należy do nas zaledwie od pięćdziesięciu lat — to niezbyt długi okres, ale bez robotników nie będziemy w stanie tutaj przetrwać.

— To stwórzcie nowych. W czym problem?

— Moim zdaniem w pańskiej jasnej głowie jest absolutna pustka. Joseph znajduje się teraz w innym świecie i bada jego potencjał do przejścia. Nie mamy obecnie zasobów do tworzenia nowych genetycznie zmodyfikowanych ludzi, dlatego każdy prototyp jest teraz na wagę złota.

— Rozwiążcie ten problem w jakiś sposób. Gdyby była tutaj pani Giselle, wiedziałaby, co zrobić. A pan, wybaczy pan, panie Stern, nie ma żadnego prawa zajmować naszego czasu. I dlaczego Vix jeszcze nie przybył na zebranie? Moja głowa może i jest pusta, ale doskonale rozumiem, że nie jest pan najwyższym władcą kasty.

— Tak, ma pan rację. Ale to druga kwestia, dla której dziś się zebraliśmy.

Pan Stern za pomocą swojego naręcznego tabletu wyświetlił na ekranie materiały przedstawiające Vixa we wszystkich kompromitujących sytuacjach: to, jak mówił nieskładnie, jak się zachowywał i w jakim był stanie. Wszystko zostało pokazane na wielkich ekranach — nagrania i fotografie.

— To niemożliwe — zaczęli szeptać między sobą przedstawiciele kasty. Zostało ich niewielu i nie odczuwali strachu.